三个浴火而生的陶罐，如同三块沉甸甸的、带着烟火余温的黑色磐石，被安置在寒潭边最平整的石台上。它们口小腹大，歪斜粗陋，罐壁布满烧制时留下的气孔和烟熏火燎的痕迹，其中一个腹部还带着一道被草木灰强行“冻”住的、细微却狰狞的裂痕。然而，当浑浊的潭水被小心翼翼地舀入其中，经过一夜的沉淀，罐口倒映出的天光下，上层的水竟呈现出一种前所未有的、微黄的清澈时，沟壑内那几乎被绝望压垮的气氛，终于被撬开了一道微不可察的缝隙。

水。相对干净的水。不再混着泥沙和腐烂气味的、可以浇灌那点血种、可以勉强入口的水。这微小的改变，如同在干涸的河床上渗出的第一缕湿气，点燃了人们眼中最后一点摇曳的星火。

“看！清多了！”

“给田里浇一点！种子肯定能醒了！”

“草叶姐，省下的这点…能…能煮糊糊吗？苦艾糊糊太苦了…”一个抱着虚弱孩子的妇人，看着陶罐里那点珍贵的澄澈，眼中充满了卑微的祈求。

草叶没有回答。她的目光越过那三罐象征着希望的水，死死钉在火堆旁那个蜷缩的、如同焦炭般的身影上——鹿角。

几天过去，鹿角的伤势非但没有好转，反而以肉眼可见的速度滑向深渊。焦黑的伤口边缘，原本敷着的苦艾药泥早已干涸板结，被渗出的、浑浊粘稠的淡黄色组织液浸透。一股无法形容的、混合着皮肉腐败、草药失效和死亡气息的恶臭，如同实质的瘴气，顽固地笼罩在他周围，并且越来越浓烈。他的呼吸微弱得如同游丝，每一次吸气都伴随着喉咙深处拉风箱般的嘶鸣，身体间歇性地剧烈抽搐，偶尔从烧毁的眼睑下泄露出的一丝微弱光芒，也只剩下纯粹而空洞的痛苦。

草叶蹲在他身边，用浸了清水的软布，试图擦拭他脸上干涸的药泥和污垢。冰冷的布巾刚一碰到焦黑碳化的皮肤边缘，鹿角便如同被烙铁烫到，猛地一颤！喉咙里挤出半声破碎的呜咽，随即又陷入更深的昏迷。那触目惊心的伤口下，似乎有蛆虫般细微的白色活物在腐败的组织中蠕动。

秦霄意识深处，关于“创伤感染”、“败血症”、“组织坏死”的冰冷图谱疯狂闪烁，每一个节点都指向同一个血红的终点——死亡。无药可救。苦艾的微弱消炎效力，在如此严重的深度烧伤和感染面前，如同螳臂当车。鹿角正在被他自己扑灭的那场火，从内而外地缓慢吞噬。

一股巨大的、冰冷的无力感和更深层次的恐惧，如同毒蛇，缠绕上草叶的心脏。不是因为鹿角即将逝去的生命——在这片死亡之地，生命如同草芥。而是因为这缓慢腐烂的过程本身！这持续扩散的恶臭！这肉眼可见的腐败！它像一个活生生的诅咒，一个不断侵蚀部落最后一点生机的毒瘤！它在提醒每一个人，那场为了粟种而进行的火祭，代价是何等的惨烈和绝望！它在无声地瓦解着刚刚因陶罐清水而凝聚起的、那点脆弱的希望！

恐惧如同瘟疫，在无声中蔓延。人们下意识地远离火堆那个角落，眼神躲闪，连每日分发的苦艾薯糊糊都仿佛带着鹿角伤口那腐败的气息。看守粟田的战士，目光也变得游离，每一次浇水都像是在完成一场麻木的仪式，而非对未来的期许。

必须处理掉这个“毒瘤”！一个冰冷到近乎残酷的念头，在草叶心中疯狂滋长。不是救治——那已不可能。而是…结束。结束这缓慢的死亡过程，结束这持续扩散的恐惧源头！秦霄意念碎片中关于“防止疫病扩散”、“尸体处理”的冰冷信息流瞬间清晰。

就在这时，沟壑入口处负责警戒的战士，发出了短促而紧张的呼哨！

“狼！是狼群！”

凄厉的警报瞬间撕裂了沟壑内凝滞的空气！所有人都如同惊弓之鸟，瞬间抄起手边的武器，涌向沟壑入口！

只见沟壑外不远处的枯草丛中，几点幽绿的光芒在昏暗的天色下闪烁，如同鬼火！低沉的、充满威胁意味的呜咽声随风飘来！四头体型精瘦、肋骨嶙峋的饿狼，正焦躁地在沟壑外围徘徊！它们显然是被部落的人气，或者…是鹿角伤口散发出的浓烈腐败气味吸引而来！饥饿让它们双眼冒着瘆人的绿光，獠牙外露，涎水顺着嘴角滴落，在枯草上留下深色的印记。

“畜生！滚开！”疤脸独眼爆发出骇人的凶光，仅存的左臂猛地举起沉重的石斧！其他战士也发出恐吓的吼叫，挥舞着木矛！

然而，狼群并未被轻易吓退。它们只是稍稍后退了几步，依旧死死盯着沟壑入口，喉咙里发出更响亮的低吼。其中一头格外高大的头狼，甚至试探性地向前逼近了一步，幽绿的眼睛贪婪地扫视着沟壑内，仿佛在评估猎物的数量和防御的强弱。

对峙！令人窒息的死亡对峙！

部落的战士虽然人数占优，但普遍虚弱不堪。饿狼的尖牙利爪和悍不畏死的凶性，足以造成可怕的伤亡。更可怕的是，一旦被狼群缠住，血腥味会引来更多的掠食者！

草叶的心脏狂跳，手心全是冷汗。她看着沟壑外那几双贪婪的绿眼，再看看沟壑内一片恐慌的人群，最后，目光如同冰冷的刀锋，落回了火堆旁那个散发着死亡气息的“毒瘤”上。

一个念头，如同闪电般劈开了混沌！冰冷，残酷，却带着一种被逼到绝境的、赤裸裸的生存逻辑！

“把…把鹿角抬过来！”草叶的声音干涩沙哑，带着一种不容置疑的决断，指向沟壑入口！

所有人都愣住了！抬鹿角？到入口？面对狼群？

“草叶！你疯了？！你想把他喂狼吗？！”石猴第一个反应过来，失声惊呼，脸上充满了难以置信的愤怒！

“不喂狼！难道留在这里烂掉，把我们都熏死？把更多的狼引来？！”草叶猛地转身，目光如电，狠狠刺向石猴，声音陡然拔高，带着一种歇斯底里的冷酷，“看看外面！狼就在那里！等着我们虚弱！等着我们倒下！等着咬断我们的喉咙！”

她指向鹿角那散发着恶臭的躯体，每一个字都像是淬毒的冰锥：

“他救过我们的田！现在…他的身子…还能再救我们一次！”

“用他的肉！引开狼！换我们活命的机会！”

沟壑内一片死寂！空气仿佛凝固了！人们看着草叶那双燃烧着疯狂和冷酷的眼睛，再看向鹿角那焦黑蜷缩、气息奄奄的身体，最后看向沟壑外那几双在昏暗中闪烁着致命绿光的狼眼……一股巨大的寒意从每个人的脚底直冲天灵盖！恐惧、恶心、震撼、以及一种被赤裸裸的生存法则碾过的麻木感，交织在一起。

“抬！”疤脸沙哑的声音如同生锈的铁片摩擦，打破了死寂。他独眼中没有任何波澜，只有一种被命运彻底碾碎后的、听天由命的漠然。“听…草叶的。”

最高武力的再次沉默支持，如同最后的判决。

石猴的脸色瞬间惨白如纸，嘴唇剧烈地哆嗦着，看着鹿角，眼中充满了巨大的痛苦和挣扎，最终，化为一片死灰般的绝望。他默默低下头，和另一个战士一起，用一块相对干净的兽皮，小心翼翼地将鹿角那轻飘飘、却散发着浓烈恶臭的躯体兜起，抬向沟壑入口。

鹿角似乎被移动的颠簸所刺激，发出一声极其微弱、如同叹息般的呻吟。

草叶站在沟壑入口内侧的阴影里，心脏如同被一只冰冷的手攥紧。她强迫自己不去看鹿角的脸，不去想他扑火时那决绝的背影。她的目光死死锁定沟壑外那头躁动不安的头狼。

“扔出去！扔远点！扔到狼能看见的地方！”草叶的声音绷紧到极限，带着一丝不易察觉的颤抖。

石猴和那个战士，如同在进行一场最残酷的刑罚，咬紧牙关，用尽全身力气，将兜着鹿角的兽皮猛地向外抛出！

焦黑蜷缩的躯体在空中划出一道短暂的弧线，重重摔落在距离狼群不远处的枯草丛中！

“嗷呜——！”

狼群瞬间爆发出兴奋而贪婪的嚎叫！那头高大的头狼第一个扑了上去！紧接着，另外三头饿狼也如同离弦之箭，疯狂地冲向那散发着浓烈血腥和腐败气味的“猎物”！撕咬声、低吼声、令人牙酸的骨骼碎裂声瞬间响起！

沟壑内，所有人都死死捂住嘴巴，胃里翻江倒海，有人忍不住弯腰干呕起来。石猴背对着入口，肩膀剧烈地耸动着，无声的泪水汹涌而出。

草叶强迫自己看着。看着那些饿狼贪婪地撕扯着鹿角早已失去知觉的躯体，看着那曾经扑向烈焰拯救部落的瘦小身影，在狼吻下迅速变得支离破碎……她的指甲深深掐进掌心，鲜血顺着指缝渗出，却感觉不到丝毫疼痛。只有一种深入骨髓的冰冷和麻木。

狼群被这突如其来的“盛宴”彻底吸引，埋头疯狂撕咬争抢，暂时忘记了沟壑入口的威胁。

“疤脸叔！带人！从另一边绕过去！看能不能摸到那几头被狼啃剩下的穴熊尸体！”草叶的声音如同从冰窖里捞出来，冰冷而急促。她指着狼群出现方向的更远处，那里隐约有几具被啃食大半、早已冻僵发黑的穴熊战士残骸。

这是唯一的、趁着狼群被鹿角尸体吸引的机会！获取肉食的机会！用鹿角的残躯，换取可能维系部落生存的肉！

疤脸独眼中闪过一丝异光，没有任何犹豫，低吼一声，带着三个最强壮的战士，如同幽灵般悄无声息地从沟壑另一侧的隐蔽缺口潜了出去，借着枯草和地形的掩护，迅速扑向那几具穴熊尸体。

狼群的饕餮盛宴持续着。鹿角的躯体在狼吻下迅速消失。当疤脸他们拖着两大块冻得硬邦邦、沾满泥土和血冰的穴熊腿肉，以及几条粗大的、带着筋膜的兽筋，如同盗火的普罗米修斯般狼狈而迅速地撤回沟壑时，狼群似乎终于满足了短暂的食欲，警惕地抬起头，幽绿的眼睛再次锁定了沟壑入口。但它们并未立刻进攻，只是低吼着，舔舐着嘴角的血迹，仿佛在回味，也像是在积蓄力量。

沟壑入口的石墙被迅速用石块和木棍加固堵死。暂时安全了。

人们看着疤脸他们拖回来的两大块冻肉，眼中爆发出劫后余生的狂喜和更深的、被饥饿驱动的绿光！肉！真正的肉！虽然冻硬了，带着浓烈的腥膻和泥土味，但这可是实打实的食物！比苦艾薯糊糊强一万倍！

“肉！有肉吃了！”

“快！生火！烤了它！”

人群瞬间骚动起来，有人迫不及待地扑向冻肉，用石刀去刮上面的冰碴和泥土，想要直接啃食！

“住手！”草叶冰冷的声音再次如同鞭子般抽下！她分开人群，走到那两块冻肉前，目光锐利如刀，“生肉！有虫！有看不见的脏东西！吃了会烂肚子！会死！”