二月初八，宋志明和一众举子在贡院外排起了长龙，依次经过检查进入考场。

大周朝的春闱共九天，分三场进行，一场三天。

和乡试的规矩一样，进了考场之后均不得外出，吃喝拉撒都在小小一方隔间里。

经过上次乡试的一番经历，宋志明已经有了经验，对考试的流程从容不迫。

宋志明攥着考篮，里面是茶叔给自己准备的干粮，穿过戒备森严的龙门，来到自己的号舍里。

接下来，他要在这里度过九天的时间。

号舍里有一块长木板，供学子休息用，上面还带着些许初春的寒意。

宋志明拿出考篮中的软垫，将其铺在木板上隔绝了淡淡的凉气。

击鼓声响起，宋志明展开誊写工整的试卷，仔细打量起了这次的试题。

四书五经的题目刚扫过两眼，宋志明心里便有了底。

他长舒一口气，《礼记》中的‘大同小康’、‘君子务本’，这都是他复习的重点，经史试题中竟然有八成他都涉猎到了！

这些宋志明近一个多月来反复研磨的重点早已经铭记于心，右手执起狼毫笔，他的脑海中马上想到了当朝《成康大典》的批注，又将程朱理学重组拆解，变成自己的话语，狼毫挥洒而下，字字浸润在纸张上，每一行都带着成竹在胸的力道。

看到策论部分，宋志明的双目更是亮了起来，他的指尖微微发颤，嘴角不禁扬出淡淡的微笑。

隔壁的号舍显然对于策论的题目不是很满意，传来哀嚎的声音。

“怎么没有曾大家的古文？”

“不是说孙大人最喜欢前朝曾大家的文章了吗？”

隔壁的学子痛心扼腕，丝丝叹气声在宋志明耳边不住响起。

远处的号房也有窸窸窣窣的声音，没有如大多数学子预料那般，原本以为会有大量的古文考据，没想到却变成了三道时政。

宋志明早有准备，他从考篮中拿出一小团棉花，搓成两个团状，分别塞进自己的耳朵里，这才接着专心致志奋笔疾书。

不远处，宋玉的号舍。

待宋玉勉强将四书五经部分作答完，他已经一个头两个大了，看到策论的三道题目又是眼前一黑。

“漕运淤塞整治”“边疆倭寇治理”、“藩王屯田要害”？

这都是什么和什么？

藩王屯田和边疆倭寇尚且可以作答一二，京城中的藩王近年来被圣上削得差不多了，这个照搬即可。

倭寇无非就是先打，打不过再求和罢了。

可这河道淤堵？

他怎么知道河道淤堵怎么办？

怎么和他押的题差了十万八千里？

宋玉下意识咬上了手指甲，不住唉声叹气。

宋志明这边却又是另一幅光景。

果然，他的猜测没错，今年的会试和乡试一样，侧重民生，他只需要结合大周朝的实际状况加以自己脑中的蓝星治理蓝图，便可手到擒来。

执笔时，宋志明忽然又想起了班楼包厢中三两官员的扼腕叹息，元宵灯会上谜语摊子前学子的阵阵热议，街巷邻里间百姓对时事的怨怼，还有小五他们那般乞儿的困苦境况……

桩桩件件的事件直逼脑海，此次的会试策论，所指要害哪一个不指向这些方面？

想到这，宋志明仿佛看到了大周朝的现在和未来，看到了他来到这个朝代立志科考入仕，不单单是为了打宋玉那帮人的脸，也是为了大周朝千千万万百姓的将来。

他深吸一口气，拿起狼毫沾了沾砚台里的墨渍，挥笔写下自己的见解……

时间如流水般一泄而过，宋志明却浑然不觉，当晨光再一次照耀在号舍的房顶上时，宋志明也写下了自己的最后一句‘安天下矣’。

他洋洋洒洒写了足足八页宣纸，揉了揉自己酸胀的手腕，等待春闱结束的击鼓声响起。

贡院外，茶叔一大早就等候在此，等着自家公子考完出来。

待击鼓声响彻到最后一遍时，诸位学子都已经将试卷放好，准备离开这个他们呆了九天九夜的小小号舍，

茶叔将自己的脖子伸得老长，终于在一众学子中见到宋志明。

看着面前更加清瘦的男子，茶叔的双眼不禁泛红：“公子，这段事件您受苦了……”

宋志明扶起茶叔安慰他：“春闱都是这样的，皇亲贵胄入了里头也得瘦个三斤，不过还得多谢茶叔给我准备充足的干粮充饥，不然此刻您看到的公子，定会更瘦弱。”

他本是想打趣茶叔，不料却被茶叔当了真，茶叔这下更自责了：“公子这般一说，我方才想到自己该给您找个厨娘的，老奴做的茶点实在不堪入口。”

宋志明略微一思量，认同地点了点头。

虽然他自诩不是很重口腹之欲，但是茶叔的厨艺确是勉强算合格，远称不上佳肴。

“好，那茶叔您安排吧。”

他和班楼的合作逐渐步入正轨，近些天还准备推出些新的菜式，莫说请个厨娘，就是再换上一个两进的院落也是可以的。

不过换院子的事情暂且不急，现下这个小院住着也还不错。

茶叔把找厨娘的事情放在了心上。

次日清晨，茶叔怀揣着要求林列的纸张，灵活地扎进早市里。

他寻到招工的布告栏前头，将自己的招工要求张贴在上头，不过一刻钟，就有十几个妇人围在了前头。

“会做京城和南方菜系，手脚麻利……身家清白……”

妇人们小声念叨，末了都开始毛遂自荐。

“您老看看我，我干活麻利着呢！”

茶叔打量面前的妇人，一眼就看到了她脏污的裙摆，仔细瞅指甲里还藏着黑色的泥污。

茶叔摇摇头，这个瞧着不干净。

“您看看我！我不仅会做京城菜，还会做地道的南方菜！”

茶叔又看说话的这个妇人，模样倒是利落干净，就是长得五大三粗膀大腰圆，一张大脸还黑如煤炭。

他没有以貌取人的意思，只是公子喜好夜里温书，到时难免要如厕，一碰面恐会被她得出了魂儿。

茶叔不住地摇头，怎么找个厨娘这么难啊？

远处，几个牙婆子围着一个身穿靛蓝围裙的少女吵吵嚷嚷。

那个姑娘也不是善茬，一手拿着把菜刀，嘴里还骂骂咧咧：“你们工钱还没给我结清，凭什么就要赶我走！”

少女的声音清凉，脾气瞧着却真的不大好。

茶叔无意围观别人家的是非，仍是在告示这头对着几个妇人挑挑拣拣。

另一边，人牙婆子对着这个棘手的少女也是心里发毛，竟然被逼得朝茶叔这边倒退。

茶叔被其中一个婆子撞了一下，险些站不稳，幸好被拿着菜刀的少女拉了一把才没有摔倒。

茶叔见状感谢少女：“多谢小友。”

忽地，茶叔看到了少女腕子上捆着几节缠绕的草绳，应是用来困柴火的，细看她身上还系着一个围裙，心里便有了几分计较。

“小友可愿去我家做厨娘？”

少女阿衡还没应声，一边几个人牙婆子不高兴了。

“大爷，您可想好了？”