炭火已经提前暖热了屋子。

色香味俱全的饭菜也摆在了桌案上。

哪怕再简陋的驿站，已经知道巡察使将从这里经过，附近的官府也会尽心尽责。

冀郢见怪不怪，解下斗篷，不过并没有去吃饭，而是坐在书案前。

亲随忙说:“大人，先吃饭吧，赶了一天路了。”

冀郢将适才驿丞给的信拿出来，神情复杂：“还是先看信吧。”

家信嘛，是让人忍不住立刻就看，亲随要笑着打趣几句，忽地看到信上的印记，神情一凝，低声说：“侯爷怎么写信来了？”

为了避嫌，侯爷很少与冀郢来往，有事也是言口相传，不留文字。

这次是怎么了？出了什么大事？

亲随视线看向信件。

薄薄一张纸。

冀郢眉头凝结:“没说。”

他视线看着信纸上的四个字。

速回京城。

字体苍劲，的确是宜春候的笔迹。

……

……

刚安静的驿站再次变得热闹。

“大人，要不还是等天亮再走吧。”驿丞劝道，又抬头看天，“雪已经开始下了。”

冀郢已经翻身上马，掀起兜帽仰头看夜空，能感受到冰凉的雪粒子洒落，他低头再看驿丞：“下雪无妨，不影响赶路。”又说，“我已经让随从去给州府说一声避免他们空等。”

驿丞忙说：“大人放心，小的也会亲自去告诉知州大人，您家中有急事回京了。”

冀郢点点头不再多说将帽子斗篷裹好催马，在数十官兵的护送下，伴着烈烈火把向夜色中奔去。

驿丞带着驿卒站在门外目送，看着火蛇般的人马渐渐远去。

“冀巡视的母亲要死了？”一驿卒说，神情带着些许欢喜，“真好，这回去后，一时半时就不会再回来了，咱们州牧大人也不用提心吊胆迎接巡查了。”

驿丞抬手给了他后脑勺一巴掌。

“胡说什么！矜持点！”他骂道，但旋即自己脸上也忍不住散开笑，再踹了驿卒一脚，“将酒菜温热，雪夜无事，咱们也轻松轻松。”

驿卒笑呵呵应声是，乐颠颠去了。

…….

…….

夜色越来越浓，雪粒子也变成了雪片，漫天飞舞。

不过的确不影响赶路，入目大地一片雪白，在火把的照耀下熠熠生辉。

“大人，待翻过这道山梁，有一个废弃的庙宇。”一个兵卫在冀郢身边说，“大人要歇息片刻吗？”

冀郢摇头：“刚换了新驿马，继续赶路，一直到下一个驿站。”

兵卫应声是，刚要催马向前，眼角的余光看到飞舞的雪花中有一道亮光。

什么……

他下意识闪过念头，亮光到了眼前，嗡一声，穿透了他的咽喉。

冀郢的意识有一瞬间的停滞，落下马的兵卫，飞舞的雪片，燃烧的火把，似乎都变慢，直到下一刻，他被人抱住翻下马背。

天旋地转中意识恢复，耳边是嘈杂的喊声。

“小心——”

“保护大人——”

……

…….

冀郢匍匐在地上，四周兵卫竖起了盾甲，挡住了风雪中袭来的箭矢，但挡不住疾驰的马蹄声，以及呼喝声，兵器撞击声。

怎么回事？

这些是什么人？

他来不及细想，护着他的盾甲也开始松动。

“带大人走——”

“他们人太多了——”

冀郢被亲随搀扶起来，几个兵卫举着盾甲，护着他向一个方向退走。

火把跌落在地上，被马蹄脚步践踏，冀郢视线昏昏，但能看到躺在地上的兵卫以及一些黑衣人。

倒下的兵卫们越来越多，而暗夜里如同雪片般飞来的黑衣人也越来越多。

围护的盾甲被撕开了一道口子。

伴着一道凶猛的剑光，护在身后的亲随惨叫一声跌倒在地。

冀郢一声痛呼喊亲随的名字，下一刻又有刀光从前方袭来。

冀郢本能举起长剑。

锵一声。

长剑抵住长刀。