伏天的横山脚下，热浪裹挟着焦土的气息翻滚，青石板路被烈日晒得发白发脆，仿佛踩上去便会迸出火星。

蝉鸣声如千万根淬毒的银针，穿透耳膜扎进脑髓，茶馆檐下的破旧竹帘无精打采地垂着，被热风吹得微微蜷曲。

丐帮总舵的竹篱笆边，几株艾草蔫头耷脑地伏在泥地里，叶片边缘打着卷儿，像是被晒褪了色的绿绸缎。

自老七被认定是碎星阁探子之后，镇上的弟子们便陆续都被赶回了总舵里。

此刻无事可做的弟子们赤脚蹲在井边，用浸了凉水的麻布往脖颈上狠劲儿搓揉，水珠顺着脊梁沟滚进层层叠叠的补丁里，灰布衫顿时泛起深褐色的汗渍，像是被泼了浓茶般晕染开来。

叶年年缩在柴房阴影处，掌心反复摩挲着薛少卿给的“千面膏”——暑气蒸腾下，膏体化作半透明的琥珀色胶状，混着槐花蜜的清甜与黄土呛人的尘腥。

那日天色阴沉如墨，铅云低垂，仿佛连日光都被浸透了毒。

薛少卿将叶年年与夷半刻召至回春堂时，檀香与某种不知名的草药气息已在青砖墙上凝成薄雾。

他拂袖轻叹，自檀木匣中取出一枚雕纹玄铁盒。盒启时，数十枚色泽诡谲的药膏与奇形工具在幽光中泛着冷芒。\"易容之术绝非雕琢皮相那般浅薄，需得将神魂也熔入那层假面。\"他嗓音如浸了冰的沉钟。

叶年年指尖无意识地摩挲着衣角，眼睫在烛光下投出颤动的影。薛少卿执起那支以鹤羽淬炼的笔杆，笔尖在淡黄膏体表面轻点三下，膏体便顺着她眉骨蜿蜒流淌。

\"第一步是塑骨相。\"他指尖在她颊侧轻轻一按，骨骼位移的微妙触感透过皮肤传来，\"要凭这药膏的黏性记忆，将面部轮廓锻成另一副骨架。\"

夷半刻屏息凝视，忽而问道：\"若遇内力深厚者，是否能以真气震碎面具？\"

薛少卿将半透明的人皮面具覆于掌心，那面具薄如蝉翼，脉络处竟透出淡淡体温，\"真正的高明易容，是连魂魄都能模仿。你且看——\"

他忽将面具覆在夷半刻面上，后者呼吸登时一滞，镜中映出的竟是一张全然陌生的脸。

暮色渗入密室缝隙时，三人已浸在易容术的密网中。薛少卿眉峰微蹙，为叶年年调整眼角弧度：\"若要模仿老妇，这鱼尾纹需再添半寸，才能压住你眼底的锐气。\"

收起心神，叶年年对着裂成三瓣的铜镜，将膏泥一点点抹上脸颊。

指腹在颧骨处按出深浅不一的沟壑，又在眼角点上几粒晒斑，活脱脱是个被风霜刻满皱纹的老妪。

鬓角黏着的灰白假发是从老丐们换下的草帽上拆的，混着枯草屑与头皮油垢，发梢还沾着几粒未抖净的饭粒。那件粗布衫早已被汗浸透，领口缝着的三枚生锈铜钱边缘磨得犬牙参差，像是被烈日晒了十年的老物。

复又握起一根竹杖，趁着午时炎热，四下无人，悄悄出了寨门。

“徕渠酒肆”的门帘半卷着，木窗棂上积着陈年茶垢，飘出的凉茶味混着烤麸的焦香，勾得人口舌生津。

叶年年佝偻着腰挪进门，草鞋底踩在地砖上发出“吱呀”的闷响，三十余道目光齐刷刷扫过来。

穿着发白夏布衫的掌柜正舀着凉茶，铜勺悬在半空凝住了，凝视着她这个生面孔看了看，柜台上的“丐帮免进”木牌褪成淡黄色，边缘被晒得起卷，却仍像道烙铁般横在那里。