计划刚刚敲定，窗外突然传来瓦片轻响。两人对视一眼，同时吹灭烛火。夜影如狸猫般翻窗而出，却见三条黑影早已消失在屋脊尽头。苏棠捡起对方遗落的半片衣角，布料上隐约绣着金丝云纹——那是京城富商常用的绸缎。

\"九幽门在朝堂的眼线还未除尽。\"夜影摩挲着布料，眼中寒芒闪烁，\"明日我去会会漕帮的老刀疤，他掌管着京杭运河的船只，或许知道些内情。\"他突然凑近，替苏棠理了理被风吹乱的鬓发，\"你留在府中，最近别单独出门。\"

然而第二日清晨，苏棠刚踏出府门，就察觉不对劲。卖炊饼的老汉多往她篮子里塞了两个饼，压低声音道：\"姑娘当心，有人跟着您呢。\"街角的算命瞎子将卦摊挪得更近，卦幡上的蛇形暗纹若隐若现。

她佯装去胭脂铺，却从后门绕进小巷。跟踪者显然是老手，始终与她保持十步距离。苏棠突然拐进死胡同，反手甩出烟雾弹。朦胧中，三道身影从墙头跃下，弯刀泛着森冷的光：\"小娘子，跟我们走一趟！\"

千钧一发之际，夜影的软剑如银龙破空。缠斗中，苏棠发现杀手靴底沾着红褐色泥土——那是城西窑厂特有的土质。更诡异的是，其中一人手臂上的旧伤疤，竟与昨日在茶楼说书的先生如出一辙。

\"原来如此。\"夜影用剑挑起杀手的面罩，冷笑一声，\"九幽门这是打算把眼线安插到市井各处。\"他转头看向苏棠，眼中既有担忧又有赞赏，\"他们开始急了，这次行动，恐怕比我们想象的还要凶险。\"

暮色渐浓，苏棠站在城楼上远眺。城外的炊烟袅袅升起，看似祥和的景象下，不知藏着多少杀机。她握紧腰间的短剑，暗自发誓：九幽门一日不除，这个世界的故事线就永远存在隐患，而她，绝不会让之前的努力付诸东流。