在那乍暖还寒的三月二十五日，破晓前的夜色依旧浓稠如墨，凌晨卯时的钟声刚刚敲响，宣化城南门缓缓开启，宛如一只巨兽张开了它沉睡的大口。

城门口，二十六名身着劲装的番子身姿矫健，动作敏捷，迅速打出一连串复杂而精准的旗语，那舞动的旗帜在晨风中猎猎作响，似是传递着某种隐秘而关键的信息。

曹化淳与高起潜二人目光冷峻，神色凝重，他们在城外留下六百精兵，这六百人马如同暗夜中的幽灵，有序地在城外游弋，时刻警惕着四周的动静。

而他们二人则亲率两千六百名士卒，步伐整齐，浩浩荡荡地踏入宣化城。

此时的宣化城，笼罩在一片朦胧的晨曦之中，城墙上的砖石仿佛都在诉说着这十天来的硝烟与战火。

回首望去，自三月十五日凌晨那第一缕曙光尚未破晓之际，宣化城战役的大幕轰然拉开，一时间，子母弹爆炸声打破了黎明前的寂静。

直至三月二十五日凌晨，这场惊心动魄的战役才终于缓缓落下帷幕，整整历时十天。

这场围城之战，其战况之离奇、过程之曲折，早已超脱了寻常“以少胜多”的范畴，简直就是一场让交战双方起初连想都未曾想到过的惊世对决。

曹化淳自始至终，如同一个被上了发条的机械人偶，只是单纯地、忠实地执行着圣旨的命令，心中唯一的念头便是咬牙坚持十天，完成这看似不可能完成的任务。

而宣化城内的李自成，那时也正有着自己的盘算。

他麾下的将士们全都带伤，早已疲惫不堪，他只想寻得一处安稳之所，将养部下，让士兵们养精蓄锐，待伤病员康复后，便重整旗鼓，带兵出城，一举消灭这股前来滋扰的明军。

然而，世事难料，风云变幻总是在不经意间悄然降临。

战役进行到第三天的时候，局势陡然失控，宛如平静的湖面被一颗巨石狠狠砸中，激起千层浪。

一个噩耗如同晴天霹雳般在城中炸开：李过死了！

这突如其来的变故，让原本就错综复杂的战局瞬间变得更加扑朔迷离，仿佛一团迷雾，笼罩在宣化城的上空，久久不散。

李过，这位在明末乱世中颇具传奇色彩的人物，与李自成之间的羁绊极深。

虽说名义上他是李自成的侄子，可若单从年纪来看，李过还比李自成大上三个月呢。

正因如此，打小儿他俩便是形影不离的玩伴，田间地头、街巷弄堂，到处都留下过他们嬉笑打闹的身影。

后来，命运的齿轮开始转动，李自成遭遇人生重创，无奈杀妻逃亡，那段黑暗的日子里，李过不离不弃，宛如一道坚实的屏障，始终守护在李自成身旁，陪他熬过了一个又一个艰难时刻。

再后来，李自成顶替父亲担任驿丞一职，李过也顺理成章地在他手下做了驿卒，本想着能过上安稳日子，可谁能料到，崇祯一道裁撤驿站的政令下达，彻底断了他们的活路。

失去生计的叔侄俩，满心无奈与不甘，一咬牙，决定投军去。

本以为能在军旅生涯中闯出一片天地，赚得些银钱，过上好日子。

哪晓得，几年的摸爬滚打下来，竟是忙了个寂寞。

非但没捞着什么好处，还因为各种军需开销、打点人情，倒贴了不少钱财进去，日子过得愈发窘迫。

直到高迎祥揭竿而起，燃起了起义的烽火，同乡战友高杰带着他们投奔到高迎祥的麾下。

李自成凭借自身的果敢勇猛与智谋，很快得到了高迎祥的赏识，被提拔为殿帅。

自此，他将李过与高杰视作左膀右臂，时刻带在身边。

事业稍有起色，李自成的感情生活也迎来新篇，再次娶了媳妇，也就是邢夫人。