人都死了，宋志明不能再从李二口中撬出半点有用的信息。
蝗灾与山匪都已平息，赵昭平的身体也修养得差不多，宋志明一行踏上了回京的路程。
回程的马车改为宋志明与孙铭单坐一辆，倒不是赵昭平不愿与宋志明一道，只是他伤势还未好利索，赵成亮唯恐他的远方侄子不高兴，因而特地给他备下个豪华单人车驾。
赵昭平黑着脸由侍卫搀扶上车，最后还瞪了眼车外满脸笑意的族叔赵成亮。
不远处还未上车的小五见状不解：“我怎么看赵公子有些不高兴啊？”
孙铭轻笑，瞥了眼赵昭平的马车：“他啊，是想和你家公子同乘一车呢。”
小五皱眉，想了下那场面，最后摇摇头，“不成！”他一心一意向着自家公子，“赵公子一向不喜我家公子，他一人坐那么大的马车正好！”
说罢，好似身后有洪水猛兽般立马登上车舆，宋志明见状问道：“怎么了？”
小五摇摇头，不自然道：“没事。”
刚上车的孙铭轻笑一声并未拆穿小五，他看了眼车外笑得见牙不见眼的赵成亮，问宋志明道：“赵大人是不是有事瞒着咱们？”
宋志明想到牢中那个捅了李二三刀的李玉娘，听闻她昏迷后就一直被赵成亮安置在赵府，说什么也不让人回王庄村。
赵巡抚发妻已离世十多年，他显然是看上了这死了两个儿子的寡妇，赵成亮的意图不言而喻，也就孙铭这种大大咧咧的没看出来。
宋志明摇摇头笑道：“不知。”旁人之事，他向来不愿过多置喙。
“哦。”孙铭颔首，朝车外众人挥手道别。
来时充满着诸多不确定，可回程的路途似乎快上许多，加上金岭寨已被官府一窝端，不必再担忧金岭山山匪，马车直接从金岭小道横穿而过。
一行人用了约莫十日的时间抵达京城，身为蝗灾钦差，宋志明自然要先带赵昭平等人进宫述职。
庆安帝眼看三个少年，几人经过湖广历练后成长不少，不由得满意点头，想应该赏赐他们些什么好呢？
按理若是寻常官员，庆安帝不免要给他们升个一官半职。
可几人如今只是国子监监生，不出意外今后有大好的前程等着他们，现下就让其入仕做官反而是害了他们。
还是再等一段时日殿试，届时再一道嘉奖吧。
庆安帝拍拍大腿，笑道：“赏你们每人纹银百两，望你等回国子监后勤学苦练，往后成为我大周栋梁啊！”
三人磕头谢安，离开勤政殿时除了宋志明，孙铭二人嘴角的笑意压都压不住。
百两银子的赏赐虽然不多，但庆安帝对他们的赞赏之意可是旁人求都求不来的啊，要知道还未入仕就在地方取得政绩的监生，大周朝开国以来一只手就数得过来啊！
孙铭与赵昭平不约而同看向身旁淡然的宋志明，十分有默契地朝其抱拳：“多谢宋兄！”他们二人真是跟着鸡犬升天了啊！
经此一事，孙铭二人深知一个道理，以后跟着宋志明，有人一口肉吃，他们保不准就能分到一口汤。
在宋志明疑惑的目光中，二人好哥俩的走远，他们要回家将好消息告知于家中父母，让他们跟着一块乐呵乐呵。
勤政殿内，庆安帝看向一旁还未离去的石友朋：“你忙了几个月也辛苦了，朕知你不缺那些黄白之物，着你回家修养十日再行上值吧。”
石友朋眼眸微转，躬身应是。
待人走后，禧福公公给庆安帝上茶，不经意问了句：“圣上真是大方，大手一挥就放了石大人十天假呢。”
庆安帝好笑地看眼老公公：“甭以为朕看不出你在指责朕小气。”
禧福闻言，“黝黑”一声，深受不轻不痒朝自己左脸删了一巴掌，说笑道：“奴婢哪敢啊！”
庆安帝轻笑，叹了口气，“石友朋为人老练，对朕也算衷心，朕何尝不知？”冷笑一声，他继续道，“可朕不信任何人，即便锦衣卫为皇权而存，朕也不能将权利予他们太多……苏相不就是个例子吗？”
禧福听到这，忙点头应是：“圣上说得对，别的老奴不求，只求圣上千秋万岁，大周盛世永葆啊。”
庆安帝大笑，他知道禧福是在说好听话给自己听，别说人说可能不管用，可禧福不一样，他二人从小一道长大，旁人自是比不得。
另一边，宋志明乘上骄撵回往城西小院。
柳巷一如既往般充满烟火气，一辆不起眼的青蓬马车停在巷外，没引起什么人注意。
小五与宋志明先后从上头下来。
小五看了眼熟悉的柳巷，深深吸了口气，咧嘴道：“还是柳巷的空气好闻！”
宋志明轻笑：“说得好似湖广有多不好似的。”起码不似京城有那么多讨厌的人。
二人没再多说，皆快步往小院的方向走。
还未走出半步，远处就过来一老一少两个身影，正是邻人老曹和小七。
小七看见巷头的宋志明，眼泪率先迸发出来，快步奔向前头的身影。
多日不见的小七还未走近，就带着哭腔大喊道：“公子您可算回来了！”
宋志明愣住，立马问道：“可是家中出了事？”
小七立时义愤填膺道：“宋家那些人前两日过来欺负茶叔！”
宋志明握拳，心下震惊，他们胆子倒是不小！
小七身后的老曹此时也上前朝其点头，边叹气边道：“那宋家真是不做人啊，拿着不知道哪里来的房契说小院是他们宋府的田产，非得让老茶他们搬出来……”
“宋大人您不在，只小七和我们两个老东西，纵是阿衡一人再过泼辣，哪里打得过壮实的汉子？”老曹摇头，满脸都是气愤。
宋志明上前搀扶住老曹，忙问道：“可有人受伤，茶叔现下如何？”
“哎。”老曹叹气，指了指身后的方向。
还未等老曹开口，小七先慌不择路抢话道：“茶叔没事，只是小院被两个壮汉霸占……”说着，他委屈得仿佛要掉眼泪，“我们这几日只能借住在曹叔家中。”
其实茶叔手中也不是没银钱去租个更大的院子，可小院是宋志明生母留下的地产，对他们来说意义不同。
宋志明知道其中内情，定是宋家那些狗东西趁他不在，欺负到茶叔头上来了……
宋志明跟着茶叔与小七去老曹家看望茶叔，他怕宋家的小厮趁自己不在对茶叔动手。