三日后，宋志明正在衙署核对账册，他要尽快将蝗灾牵扯出的流民安置下来，虽要花费不少银子，但平息蝗灾并不只在田间的稻田上。

还牵扯着新月县百姓灾后的存活与生计。

午时过后他还要领着诸位官员去村镇巡查，确保蝗虫绝无后患，时间紧迫，宋志明手中翻看文书的动作不停，连桌上的茶水也早已经凉了。

正在此时，书房外突然响起一阵急促的脚步声，他手中的朱砂笔停在半空。

宋志明扬头看去，县丞方远气喘吁吁地撞开房门，来不及行礼就慌忙道：“大人，牛角村的蝗虫一夜之间又铺天盖地回来了！”

宋志明将朱笔放在桌上，看向来人，眉头不经意皱起：“什么时候的事？”

方远歇了口气，道：“今日一早，村里的里正牛平在田间发现的，他马不停蹄赶至县衙告知于我……”

宋志明摆手示意对方止住话头，只问道：“牛平现下人呢？”

方远手指门外：“就在外头候着……”

宋志明闻言，立时站起朝门外快步走去，边走边道：“叫上牛平，你随我一道去牛角村看看。”

……

牛角村外的田间，里正牛一下轿就跌坐在了被蝗虫啃秃的稻田里，看着成片只剩下枯黄稻杆的田地，牛平欲哭无泪。

“大人，老夫也不知为何，前两日还好好的田地，竟一夜之间引来蝗虫遮天蔽日……”

像是要附和老里正一般，田间农人们的惊呼声此起彼伏，也不住哭诉起自家田地的噩耗。

众人只见远处的西北方天际之上翻涌着暗褐色的云团，仿若后世蓝星中人们称之为‘末世’的景象。

密密麻麻的蝗虫振翅声音如同闷雷，一同前来的司农寺官员王星盯着远方的阴影，笃定地告诉宋志明：“是蝗群……”

农人们个个惊恐不已，牛平也心下慌张，他怕大人将祸事怪到他一人头上，也更惋惜牛角村百姓们半年的辛苦付诸东流。

宋志明也跟着众人的视线看了眼远处天空的景象，末了冷声对里正牛平道：“这两日都发生了什么，田间可有何处不妥，一一细细道来。”

牛平惶恐应是，他心下也疑惑万分，自己分明亲眼看着虫卵在前些时日都烧成了灰烬，百姓们还用草木灰混着石灰细细分层盖住，一层不够盖上两层，成虫也被汉子们驱逐抓捕地不剩几只，现下怎会……

“自大人您下令以来，老身每日都亲眼看乡亲们将虫卵清除干净才离开田间，还有成虫我等也是尽力抓捕，分明几日前蝗虫已经不见几只……老身敢保证，我们牛角村的乡亲们并未偷懒啊！”

老里正诚恳的保证令乡间的百姓们动容，众人纷纷出声为本村的里正说话，就连那个宋志明熟悉的流民汉子也出声附和。

汉子大步行至宋志明身前，端端正正抱拳：“是啊，牛里正每日都认真督促我等灭蝗，有时甚至忘记吃饭……这些我等都瞧在眼中。”

说着，他看向宋志明身后的官差：“诸位官爷作证，俺们牛角村乡亲们无一不在尽力听命行事！”

“是啊！”其他百姓跟着附和，“事关收成，俺们不敢大意！”

宋志明点头，他知道这些百姓八成不会说谎，那么就是有人从中作梗。

他看了眼身边的精通农事的王星，超其淡淡点头，王星立马起身在田间翻找起来。

王大人在众人的瞩目下，蹲下身来捧起一把泥土放在鼻间嗅了嗅，随即又用指尖沾了些黄土放在舌尖，末了他猛地抬头：“大人，是盐！”

“这土中有盐！”

宋志明神情猛地冷冽，也俯身蹲下抓了把泥土嗅闻。

王星继续道：“不仅如此，大人您仔细看看，地上还有不少的米粒。”

宋志明皱眉，定睛果然看到三三两两亮白色的米粒分散在田间。

看着地上分散的米粒，他想到了从前看过的书上记载，中原一带有民众相信神婆以盐米施法，可以‘送蝗’，所谓送蝗就是利用巫术，送走蝗神。

可这法子，不过徒耗民财，无益于灾。

“盐米？”里正牛平出生，满眼都是不可置信，“这米粮如今可是金贵之物，谁会将这些朝地里撒啊！”

牛平作为土生土长的牛角村人士，自然知道大米在乡下有驱邪避灾之用，可他也没将其联系到一起，还以为是那个不要脸的存心专来破坏他们村的农事。

王星颔首，他精通农事，于乡间巫蛊之术也偶有耳闻，他思索着开口道：“关于盐米，下官曾在山东一带有所听闻……”

宋志明点头：“王大人但讲无妨。”

王星这才继续道：“山东等地的百姓在前朝时如逢蝗灾年，会以盐米为贡品供奉神灵，祈求消灾。”说着，他目光转向遍地枯黄的稻杆，“想来这次也是有人想借盐米一事来驱逐蝗虫，引神送灾，却反而招致祸事……”

看着满目的疮痍，王星面上不住叹息：“吸食了盐分的土地会破坏土壤，虽也能少量抑制虫卵，但作物茎叶会迅速变脆致使蝗虫更易啃食不说，更会吸引蝗群聚集，仍是弊大过益啊。”

“至于这大米……”他俯身捡起一粒米在指尖搓捻，“更是胡扯！”

“田间的米粒会招致其他鸟虫啃食，更是干扰稻田正常生长，如今诸多流民仍食不果腹，谁人如此糊涂行此事宜！”

牛平听着这些，无力地垂下臂膀随意瘫坐在田间：“天要亡我牛角村啊！天要亡我村百姓啊！”

哭嚎过后，老里正双眼突然气势汹汹地扫向田地间的农人们，一字一句道：“是你们谁趁着大家不备，将盐米洒进田里，你们心里有数，现在站出来，大人还能饶你一名，可若是让老夫亲自抓到，可就吃不了兜着走了！”

百姓们听这话，也三言两语你说我画起来，他们个个气愤不已，究竟是谁要害他们村的农户，大家可都指望这一亩三分田过日子啊！

不远处的始作俑者王二嫂将一切都在看眼里，在里正的威慑和相亲们的指责下，王二嫂心下有愧，低头下意识缩至丈夫身后瑟瑟发抖。

她丈夫还在前面义愤填膺指责是谁将自家田地给祸害干净，让他半年的努力白白浪费。

农人以田地为生，自家稻田变成如今的模样，牛角村的每个百姓都心下戚戚，更有甚者直接就地而坐嚎啕大哭。

宋志明目光如鹰隼般掠过人群，在一众百姓中一眼就看到了男人身后的王二嫂，那人脸上不见对自家农田的惋惜，却好似在躲避着官差的视线。