远处的武昌府，赵成亮正在连夜赶制平息蝗灾的新策略，他已连着一夜未合眼。

“阿嚏！”赵成亮莫名打了个喷嚏。

身旁的长随文正应声：“老爷可是劳累过度，夜里风凉，当心得了风寒。”说着，文正命人给赵成亮呈上一盅姜茶。

“无事。”赵成亮喝了口热茶，继续奋笔疾书，“我只望钦差早日前来，湖广的蝗灾真等不下去了啊……”

一声声叹息在巡抚府衙的书房中随着风声响起。

宋志明一行人很快抵达信阳地界，明日就要途经匪患频生的武胜关，驿站中，石友朋与宋志明等人商讨计策。

因着上回的教训，石友朋提议由二十名锦衣卫全程护送三辆马车从武胜关疾驰而过。

赵昭平摇头，他觉得三辆马车和二十锦衣卫阵仗太大：“这是不是冒险了些？”赵昭平心怀疑惑，他深知宋忠贤父子当时被劫持的情景。

即便只有一辆马车能被山匪盯上，他们三架马车同行，岂不是羊入虎口？

石友朋坚持自己的看法：“赵公子放心，我亲自去过金岭山一带，对当地环境更为熟悉，若是行驶得当，我有把握。”他坚毅的神色透露出本人的执拗，这次一行再不能出事了。

每耽搁一天，蝗灾就会严重一分。

众人并未开口，显然不同意石友朋的法子。

宋志明思索片刻，朝石友朋道：“石大人说你去过金岭山，那处可有小道通行？”

石友朋颔首，“我当时与武昌卫所的李然一道前去金岭寨救下的令尊。”说着，他回顾起金岭山的地形，“哦，对了，那里有条小路，或许我们可以从山中小径穿过金岭山，恰好可以绕过山匪的寨子！”

“这样以来，咱们就能悄无声息地抵达武昌府了！”

宋志明听到‘令尊’二字时，眉头微皱，不过他并未纠正石友朋，只在心中思索徒步穿过金岭山的可能。

他在来之前，早就查探过金岭山的地界，若是真的有小路穿过，所耗的时日必然更多，但也更为安全。

“如此这般，走小路或许更为妥当。”还未有人开口，一位同行的御医出声道，他支持走小路绕过山寨。

石友朋颔首：“不过……”

他扫视众人，除了他与二十位锦衣卫同僚，宋志明三个是国子监的监生，三个书生长得文文弱弱，司农寺和太医院的人中更有年过四旬的官僚，不知是否能经受得住山路坎坷。

他将自己的顾虑讲出，以赵昭平为首的众人脸色皆难看起来，不过都未出声反对。

姓名和穿山越岭比起来，聪明的人定会选择后者。

太医院年纪最大的欧阳院判更是先发表意见：“老夫年纪虽长，可也时常登上山岭寻找珍贵药草，金岭山的旁系山脉早年间老夫也曾多次造访过。”说着，院判出手捋了捋自己的胡须，“不妨事，不妨事……”

欧阳院判都开了口，太医院其他两位年纪更小的御医自没有反对的理由，紧接着两个司农寺的官员也点头赞成，这让牛奉贤犯了难。

牛大人将自己反对的话语咽在肚子里，脸色黑如墨盘。

石友朋看着牛奉贤难看的脸色，出声安抚：“牛大人若恐身体不适，我们锦衣卫也可以从中帮扶一二。”