城西小院。

因着宋志明今日休沐的缘故，茶叔吩咐阿衡务必在吃食方面多上些心思。

卯时刚过，灶房就亮起了火光，阿衡决定给宋志明熬碗百合莲子山药粥。

这粥得用文火慢喂，足足喂够两个时辰才能将里头的山药熬成绵密的糊状，再加上炖得软烂的百合，最是安神补脑。

阿衡哼唱着乡间的小调，找了个木凳坐在灶子前头，双手撑脸，睁着大大的双眼看着灶壁里橘红色的火苗。

少女的身影透过火光的映射照映在墙壁上，头顶悬挂的干辣椒也被锅中的热气熏得更红了些，还有眼前孤独冒泡的细粥，一切都是那么安静而美好。

如果没人提醒，阿衡都快忘记了从前那段在村里被人虐待的日子。

忽地，窗外又响起了熟悉的布谷鸟叫声，依旧是三长两短，低沉短促。

阿衡愣住，朝门外看了两眼，外头早已经天光大亮。

她慌忙地将两只手在围裙上擦了擦，环顾四周后才想起这个点不会有人起得这样早，这才松了一口气，抬起脚步朝院外走去。

阿衡照例来到与人约定好的地点，果然见到一个蒙面的男人。

男人不发一言，阿衡却是很着急，率先开口询问：“这次是什么吩咐？”

阿衡的声音急促，她生怕茶叔突然醒来去到灶房问她粥煮得怎么样了。

男人不慌不忙，不带一丝情绪：“主子吩咐你的事情，别忘了。”

“切记不要让宋志明发现你的异样，也不要做多余的动作，切勿打草惊蛇。”

阿衡点头：“我知道。”

男人闻言，没有多说什么，鬼魅一般跃上房檐，眨眼间就消失在天际。

阿衡见状，原路返回小院，还不忘拐去巷尾的老张头那里割一块豆腐带回去。

少女离开后，身后的桐树后突然出现一道青色的身影，正是宋志明。

前世杀手的身份让他的耳力和警觉性异于常人，早在那道熟悉的鸟叫声响起时，宋志明就睁开了双眼。

他快速披衣起身，跟在阿衡身后离开小院，一路走到这里寻了个地方站定，二人的对话也一字不落地进了他的耳朵里。

宋志明皱眉，这个厨娘果然不简单。

只是，她身后的人究竟是谁？

为何要大费周章地将一个厨娘送到自己身边？

一阵清风挂过，宋志明拢了拢身上的外衣，也让人头脑更清晰了些。

无论对方意欲如何，按兵不动才是他如今最好的对策……

宋志明轻手轻脚回到小院，避开灶房里忙碌的阿衡，重新到床上，一如既往地等待茶叔进来将自己唤醒。

吃过早餐，宋志明离开西城小院，一路往班楼的方向去。

他今天过来不是找老板冯盛才的，而是另一个熟人。

一进班楼，就看到大堂内一桌桌大快朵颐的客人，酒盏相碰的声音混着热气腾腾的菜肴，净是滚烫的烟火气。

自从新版的荷叶鸡推出后，给班楼又增加了不少客源，宋志明短时间内没有开发新菜品的打算。

宋志明叫住一个跑堂的伙计，问他可知道小五在哪。

跑堂的指了个方向，宋志明循着伙计手指的方向看去，果然见到一个十来岁的小孩正吆喝着问客人要点什么菜。

多日不见，小五又长高了些，原先看着只有七八岁的小孩，如今进了班楼，再也不用担心这顿吃不饱饿到下一顿，终于长成了这个年纪该有的样子。

即便如此，他也只是个十来岁的孩子。

宋志明摇头叹息。

大周朝的京城尚且有这么多吃不饱饭的孩子，那其他偏远府城又该是何般光景？

小五刚招呼完这桌客人，一抬头就见到了远处的宋志明，对方也在看他，小五随即朝对方扬起了个大大的笑脸

他一路小跑来到宋志明面前，擦了擦额头的汗滴，小五问宋志明道：“恩人是有事要找我吗？”

宋志明点头：“我听冯老板说你弟弟的病还缺一味药，我给你寻到了。”

说罢，宋志明将手中的盒子递给小五。

小五大惊，双手接过宋志明的锦盒，缓慢而郑重地打开，果然瞧见里头放着一个百年灵芝。

小五的双眼瞬间泛上了泪光，通红的眼睛如小兔一般，直愣愣地看着宋志明：“恩人的大恩大德，我和弟弟定不会忘！”

宋志明不指望几个小乞丐能为自己做些什么，他自诩算不得什么好人，也没有救苦救难的菩萨心肠。

只是这几个小孩身上有一股气性，叫他想起了儿时无父无母流落街头的自己。

若不是师父好心收留，并教他本事，他也不能成为蓝星最顶级的杀手。

“你们好好在班楼做事就算报答我了，冯掌柜也不会亏待你们的。”

小五郑重其事地点头，他们一定会好好干活的。

送完老参辞别过小五，宋志明无意在班楼多留，转身离开。

谁知刚走几步正要跨出大门时，迎面走进一个熟人。

这人不是别人，正是多日未见的宋玉。

宋玉今日和几位好友约着去班楼吃火锅，为了彰显自己的身份，他排队排了半个月才订到三楼的上等厢房。

春闱放榜后，父亲宋忠贤得知宋玉未上榜，回府生了好大的气。

多亏母亲有一副玲珑心，精准拿捏住了父亲的软肋，这才叫自己只跪了三天祠堂以作惩戒。

不仅如此，经过母亲和他的好一番软磨硬泡，父亲竟还许诺要把自己送到国子监读书！

宋玉心情大好，一大早就大摇大摆地来到班楼，准备和好友大搓一顿，顺便再炫耀一番自己马上要进国子监的好消息。

宋志明先瞧见的宋玉，只见对方满面红光春风得意，他未想和来人多费口舌，打算直接离开。

不料宋玉也在此时抬眸，待看到那张做梦自己都想撕碎的脸后，宋玉的表情可谓是精彩万分。

他先是震惊，再然后是厌恶和气愤，其中还夹杂些许不易察觉的艳羡。

宋玉给身旁的小厮递了个眼神，小厮识趣地上前拦下宋志明的去路：“宋公子，我家少爷有话要对你说。

宋志明被小厮挡住去路，方才抬起眼眸看向宋玉。

与此同时，对方也在打量宋志明。