慕容钥唇角勾起一抹意味深长的浅笑，却未再置一词。那眸中流转的神色，分明将胡巧儿的壮志豪言视作未经世事的年少痴想。

行至分道扬镳的岔路口，胡巧儿回首凝望那支前来如城迎接她的车队，白幡在风中猎猎翻卷，似是未尽的祭文，在天地间诉说着无尽的哀思。周昭阳掌心传来不容抗拒的力道，牢牢扣住她的手，拖着她往密林深处行进，低语道：“申城绝非我们的终点，而且，这世上，你最牵挂的人是你娘，现在戒指空间内。此地尚属唐侯辖境，须得速速离去。夜长梦多，不能耽误时间了。”

踏入林间，夜露悄然浸湿鞋袜。胡巧儿踩着周昭阳留下的脚印缓缓前行，月光透过层层枝叶洒落，在地上投下斑驳碎影，每一步都似踏在流逝的光阴之中。

“巧儿，接剑！” 慕容钥陡然甩出软剑，寒光如闪电般划破夜幕。胡巧儿本能地侧身闪避，只听 “啪” 的一声，发间那支胡母新赠的发簪应声而断。

“若连这点警惕都没有，反应如此慢，谈何报仇雪恨？” 慕容钥冷笑着收回软剑，可在瞥见胡巧儿泛红眼眶的刹那，动作不自觉地缓了一瞬。

周昭阳无声地挡在两人中间，自袖中取出一枚崭新发簪，别在胡巧儿发间。那发簪银质花枝缠绕着细小药草纹路，是他亲手打造的防身暗器。他温声解释道：“此簪内藏有六根毒针，机关灵敏异常，只需你耳梢微动，可瞬间发射。”

夜深露重，三人寻得一处山洞暂作落脚。胡巧儿倚着石壁假寐，却将周昭阳与慕容钥的低语一字不漏地收入耳中。

“她身具木灵根，极适合修习丹道......”

“但她年纪尚幼，心绪不稳，况且仇恨易蒙蔽心智。就如当年的父亲，情绪失控，险些铸成大错，拖累残存族人。当下，她的首要之事，并非提升修为，乃是调整心态，否则急于求成，恐生心魔。”

胡巧儿蜷缩得更紧，指甲深深掐入掌心，暗自思忖：“我的志向在于宇宙中心道域，东岛之仇不过是前行路上的垫脚石。这仇恨非但不会成为枷锁，反而会化作刺破黑暗的利刃，伴我一路披荆斩棘。”

山风裹挟着松涛掠过洞口，将篝火撩拨得噼啪作响。胡巧儿望着跳跃的火苗，父亲倒下时那鲜血溅落青石板的画面，再度清晰地浮现在眼前。火星迸溅在手背，烫出细小红痕，她却恍若未觉，嗓音沙哑如砂纸打磨过一般：“先商议行程吧。”

余光瞥见周昭阳往火堆中添了块松柴，火星腾起的瞬间，映得他脸上的伤痕猩红如凝固的血迹。周昭阳见她嗓音嘶哑，连忙拿出盛水葫芦，递到她唇边。胡巧儿刻意避开他的目光，可掌心残留的温度，却似烙印般深刻，挥之不去。

“当真要随我同行？” 周昭阳的轻笑混着木柴爆裂声传来。胡巧儿猛地抬头，却见他伸手揉乱自己的发顶，那动作自然得仿佛仍是南山采药时的光景。

胡巧儿俏脸立即涨红，解释道：“自然...... 我母亲现在不能出世，只能暂居你的空间法宝之中。不跟随你怎行？”

“你分明是舍不得我。” 他的这句话让她连耳尖也瞬间滚烫，回想起方才慌乱解释的模样，恨不得寻个地缝钻进去。

周昭阳又道：“其实，我此前说过要炼制分身历世，自己潜心修行。你可愿陪我？” 说罢，笑盈盈地望着她。

胡巧儿心中慌乱不已，白了他一眼，虽未作答，却未拒绝。她认为，有些话不用明说，他也明白答案。

储物袋沉甸甸地落入掌心，胡巧儿捏着袋口流苏，牙行里那些被卖姐妹的身影在脑海中浮现。她们被推上马车时，攥着微薄行李的模样，与自己此刻竟然有些相似。

“你这是想把我甩给申侯！” 她赌气地别过头，眼角余光却捕捉到他眼底翻涌的心疼。

月光如纱，浸透地图上的墨线。周昭阳指尖划过蜿蜒山脉，带起一缕若有若无的药香。胡巧儿盯着他袖口新添的裂痕，那是昨夜挡箭留下的痕迹。

“此处乃泽西关，唐侯属下极有可能在周围设伏。倘若我们失散......” 他的话音戛然而止，只因胡巧儿的肩膀正微微发颤。

“我们不会分开！” 胡巧儿突然抓住他的手腕，掌心温度透过布料传递，道：“你说过会助我报仇，还邀我陪你隐修。”

她话一出口，才惊觉自己对他的依赖竟已如此之深，近乎执拗。周昭阳望着她泛红的眼眶，喉结滚动，最终只是将地图边角仔细折好，轻轻压在她手底。

与此同时，小城更鼓声惊飞檐上寒鸦。胡安望着城主府墙头晃动的火把，周昭阳化尸时的果决历历在目。那具本应成为罪证的尸体早已化作春泥，而属下快马送走的包裹里，那封盖着唐侯鲜红朱砂印的密信，却是比实物更锋利的刀刃。此刻，包裹已顺利进入申侯辖区。