刑部大牢的夜比寻常更冷。

李掌柜被按在潮湿的草席上，浑身抖得像筛糠，狱卒的皮鞭抽在砖墙上发出噼啪响，他喉间溢出的哭腔却比鞭声还尖：\"大人饶命！

小人都说！

赵侍郎上个月十五在醉仙楼二楼雅间收了我三万两银票，票号是'同福'......\"

隔壁审案室里，苏婉儿隔着竹帘听着，指尖无意识摩挲着袖中那封从李掌柜宅里搜出的密信。

信上\"军粮扣三成，银两分半\"的字迹歪歪扭扭，倒像是故意模仿赵侍郎的笔锋——可她总觉得这笔画间藏着点熟悉的力道。

\"郡主，赵侍郎求见。\"小梅的声音从门外传来。

苏婉儿抬眼，就见赵侍郎踉跄着跨进门，官服前襟沾着草屑，平日油光水滑的须发散乱成缕。

他扑到苏婉儿跟前，额头重重磕在青砖上：\"郡主明鉴！

小人虽爱财，却断不敢动军粮的主意！

那李掌柜定是被人逼供，胡乱攀咬！\"

苏婉儿垂眸看他发颤的后颈，忽然想起昨日在御书房，赵侍郎呈递的西北军报边角有块茶渍——那是他每次紧张时总爱端茶却握不稳杯的习惯。\"赵大人且宽心。\"她伸手虚扶，\"陛下要的是真相，不是替罪羊。\"

赵侍郎抬头时眼眶通红，喉结滚动两下，终究没再说什么，被随侍的小太监搀着退了出去。

门帘落下的瞬间，苏婉儿瞥见他袖中露出半截烧焦的纸角，心下更沉——看来有人早就在清理痕迹了。

回到偏殿，案上烛火噼啪爆了个灯花。

苏婉儿展开李掌柜的密信，又取出从赵侍郎府里搜来的日常手札，两相对照：密信的横画收笔刻意下压，而赵侍郎手札里的横画总带着微不可察的上挑。

她忽然想起三日前在御书房整理奏折时，兵部尚书刘大人呈的《边防守备策》——那字迹的捺脚处有个几乎相同的回锋。

\"小梅！\"她拍案而起，\"速去御书房，把近半年兵部所有往来公文都取来，特别是刘大人的亲笔！\"

小梅被她骤变的语气惊得一哆嗦，却也不敢多问，提了灯笼就往外跑。

苏婉儿站在案前，指尖抵着太阳穴，脑海里像过电影般闪过刘大人每次早朝时的模样：他总站在文官队列最前端，玄色官服熨得笔挺，说起边关事务时声如洪钟，连陛下都要点头称是。

可谁能想到，这副忠肝义胆的模样下，藏着颗搅动风云的心？

半个时辰后，小梅抱着一摞公文跌跌撞撞闯进来，发间珠钗都歪了：\"郡主，御书房的公公说刘大人的公文最齐整，都收在东阁第三层......\"

苏婉儿顾不上她的狼狈，抽过最上面那份《秋防军粮调运疏》。

刘大人的字迹跃入眼帘：横如折铁，竖若悬针，那抹藏在捺脚的回锋，与李掌柜密信里刻意掩饰的笔锋，竟像同一个模子刻出来的！

她捏着两份文书的手开始发抖。

刘大人为何要动军粮？

边关若乱，朝廷必然调兵遣将，兵部作为统筹军务的中枢，权势自然水涨船高......她突然想起上个月刘大人在朝会上力主削减西北驻军，美其名曰\"节省开支\"，原来都是为今日做铺垫！

\"陛下，臣妾有事启奏。\"

次日早朝，苏婉儿跪在丹墀下，手中的两份文书被晨光照得透亮。

赵顼正翻着刑部昨夜呈的供状，闻言抬眼时眉峰微挑：\"玉昭郡主有话但说无妨。\"

\"真正操控李掌柜，借赵侍郎做挡箭牌的幕后之人，是兵部尚书刘大人。\"

殿中瞬间落针可闻。

站在文官首列的刘大人猛地转头，三缕长须都在发抖：\"郡主血口喷人！

刘某对陛下一片赤心......\"

\"刘大人别急。\"苏婉儿展开两份文书，\"这是李掌柜的密信，这是大人上月呈的《秋防军粮调运疏》，笔锋走势、起承转合，连墨色浓淡都如出一辙。\"她抬眼看向龙椅上的赵顼，\"陛下若不信，可命翰林院的书法大家来验。\"

赵顼的目光在两份文书上扫过，指节缓缓叩着御案。

刘大人的额头渗出冷汗，官服后背渐渐洇出深色水痕。

\"传翰林院侍书郎。\"赵顼的声音像浸了冰，\"即刻验看这两份笔迹。\"

苏婉儿垂眸时，瞥见刘大人攥着朝笏的手在抖。

她知道，接下来的验看不过是走个过场——真正的杀招，是刘大人这些年为了搅乱边关，究竟还做了什么。

殿外的北风卷着雪粒子打在琉璃瓦上，发出细碎的响。

赵顼的目光扫过阶下脸色煞白的刘大人，忽然想起三日前他还在说\"西北太平，无需增粮\"。

原来这太平，都是用军粮的缺口、将士的性命，堆出来的虚假繁荣。