夜色浓得化不开，像泼翻的墨汁，沉沉地压在镇北王府的屋脊兽头上。
白日演武场的喧嚣早已散尽，空气里残留的汗臭、尘土味，也被更深露重的寒气冲淡。
只有风，不知疲倦地刮过空旷的庭院，卷起几片枯叶，打着旋儿撞在秦烈小院那扇吱呀作响的破旧木门上。
院内，一点豆大的烛火在窗纸上摇曳，将屋内单薄的人影拉得忽长忽短，如同鬼魅。
秦烈没睡。
他盘膝坐在那张咯吱作响的硬板床上，身上裹着一件洗得发白、还带着补丁的旧棉袍。
脸色在昏黄的烛光下，依旧苍白得近乎透明，只有那双眼睛，沉静得像两口深不见底的寒潭。
白天演武场那场戏，耗去了他不少心力。
装疯卖傻的每一句傻话，每一个踉跄，都在小心翼翼地维持着“废物世子”这层脆弱的保护色。
指尖无意识地在冰冷的床沿上划过，粗糙的木刺带来细微的痛感，让他保持着绝对的清醒。
他在等。
等一个可能来，也可能永远不会来的人。
“笃…笃笃…”
极其轻微、带着某种特定节奏的叩门声，如同夜鸟啄击树干，在死寂的夜里突兀响起。
声音来自小院的后窗，而非正门。
秦烈眼中那深潭般的平静，终于漾开一丝微不可查的涟漪。
来了。
他无声地起身，棉袍摩擦发出窸窣轻响。
脚步放得极轻，如同踩在棉花上，走到后窗边。
没有立刻开窗。
他侧耳倾听，外面只有风声，和一种极力压抑着的、略显粗重的呼吸。
秦烈伸出手指，在蒙着厚厚灰尘的窗棂上，同样以一种特定的、缓慢的节奏，轻轻叩了三下。
这是回应。
窗外紧绷的呼吸似乎瞬间松弛了一丝。
秦烈这才小心翼翼地推开半扇窗。
冷风“呼”地灌了进来，吹得烛火疯狂摇曳，几乎熄灭。
窗下，一个穿着王府护卫制式短褂的身影，几乎是贴着墙根站着。
正是林风。
白日演武场上那个一招击败王魁、锋芒毕露的少年护卫，此刻在昏暗的光线下，却显得有些紧绷。
他的脸颊在寒风中微微泛红，额角还残留着白日激烈打斗后未干的汗迹，几缕碎发湿漉漉地贴在鬓角。
那双白日里锐利如鹰隼的眼睛，此刻在摇曳的烛光映照下，翻涌着极其复杂的情绪——激动、感激、忐忑、还有一丝豁出去的决绝。
他站在窗外冰冷的阴影里，秦烈站在窗内昏黄的光晕中，中间隔着一道低矮的窗台。
风卷着寒气，在两人之间打着旋。
林风的嘴唇动了动，似乎想说什么，喉咙却像被什么东西哽住。
他猛地一咬牙！
“噗通！”
一声沉闷的膝盖砸地声，在寂静的小院里格外清晰。
林风竟毫不犹豫地单膝跪倒在冰冷坚硬的泥地上！头颅深深低下，几乎要埋进自己的胸膛。
“世子爷！”
两个字，从他紧咬的牙关中迸出来，带着一种近乎悲壮的嘶哑，又饱含着岩浆般滚烫的赤诚。
他维持着这个效忠的姿势，肩膀因为激动和用力而微微颤抖。
“林风…林风谢世子爷再造之恩！”
声音不大，却字字如铁石砸落。
“白日若无世子爷传下的神拳，林风…林风早已被王魁那厮废在演武场上！此恩…重于泰山！”
他猛地抬起头，目光灼灼地迎向窗内秦烈那双深不见底的眼睛，里面燃烧着年轻人独有的、不加掩饰的火焰。
“林风…林风出身微贱，蒙世子爷不弃，授以绝技！此身此命，从今日起，便是世子爷的！”
“林风在此立誓：愿为世子爷手中之刀，鞍前马后，万死不辞！纵是刀山火海，世子爷一声令下，林风绝无二话！”
每一个字都掷地有声，在寒夜里回荡，带着孤注一掷的勇气。
他说完，再次深深低下头，等待着命运的裁决。
窗内，烛火“噼啪”爆开一朵细小的灯花。
光影在秦烈苍白沉静的脸上跳跃了一下。
他看着跪在冰冷泥土中的少年，看着那身沾着演武场尘土和汗渍的护卫短褂，看着那低垂却绷得笔直的脖颈。
没有立刻说话。
沉默如同无形的巨石，压在小院上空。
只有风声呜咽。
林风的心跳得如同擂鼓，冷汗顺着脊椎滑下，浸湿了里衣。世子爷…会信他吗？会接纳他这样一个无足轻重的小护卫吗？
时间仿佛被拉长了无数倍。
就在林风几乎要被这沉重的沉默压垮时，窗内终于传来秦烈的声音。
那声音不高，甚至有些虚弱，却带着一种奇异的穿透力，清晰地落入林风耳中。
平静得没有一丝波澜。
“起来说话。”
不是接受，也不是拒绝。
林风身体微微一僵，随即依言，有些僵硬地站起身。膝盖处传来刺骨的寒意和麻木感。
他垂手立在窗外，依旧不敢直视秦烈，像一杆等待命令的长枪。
秦烈的目光在他身上缓缓扫过，如同冰冷的刀锋，刮过白日被王魁拳风擦伤的颧骨，掠过指关节处尚未消退的红肿，最终落在他那双沾满泥土、指节粗粝的手上。
“手，怎么样了？” 秦烈问，语气平淡得像在问天气。
林风一愣，下意识地蜷缩了一下红肿的手指，闷声道：“回世子爷，皮外伤，不碍事。”
“《崩山劲》初学乍练，强行催发，伤敌一千，自损八百。”
秦烈的声音依旧没什么起伏，却精准地点破了林风强行爆发那一拳的代价，“下次再要拼命，记得留三分力护住心脉。”
林风心头剧震！
世子爷…竟然连这个都看出来了？！那看似随意的一瞥，竟洞若观火！
他猛地抬头，眼中充满了难以置信的震撼。
秦烈却仿佛没看见他的震惊，目光越过他，投向王府深处那片在夜色中更显阴森的楼宇轮廓。
“王府…看着风光，内里早已是千疮百孔，蛇鼠遍地。”
他的声音低沉下去，带着一种浸透骨髓的寒意，“父王被‘请’去京郊‘静养’，是囚笼。王府大权旁落，产业被二房秦枭母子，还有那些攀附的蠹虫，啃食得只剩空壳。”
他收回目光，重新落在林风脸上，那双眼睛在烛光下，幽深得令人心悸。