破晓的曦光，怯生生地爬上小院斑驳的土墙，却驱不散角落里堆积的寒意。

秦烈背靠着那棵半枯的老槐树，粗粝的树皮硌着脊骨。

每一次呼吸都扯着肺腑，带着铁锈般的腥甜。

双腿像是灌了滚烫的铅，筋腱撕裂的痛楚在每一次心跳时反复灼烧，提醒着他昨夜近乎自残的疯狂修炼。

汗水早已在单薄的破衣上结成一层冰冷的盐霜。

他摊开手掌，那块青铜碎片安静地躺着，边缘硌着掌心的嫩肉，冰凉依旧，深邃的暗金纹路在微光下仿佛凝固的血。

“诡影步…” 无声的喟叹在心底滚过。

代价惨烈，但值得。方寸之地折转突袭的鬼魅残影，配合《碎石掌》的刚猛，足以成为一张绝境翻盘的底牌。

他闭上眼，艰难地调动胸口那丝微弱的冰凉气息，引导着，小心翼翼地探向双腿筋腱撕裂最严重的几处节点。

冰凉的气息如同最细小的银针，带来微弱的镇痛与滋养。

效果缓慢，却聊胜于无。

就在他竭力对抗着体内翻江倒海的疲惫和剧痛时，小院那扇破败的木门，被一只枯瘦、带着老年斑的手，轻轻地、带着一种近乎恐惧的谨慎，推开了一条缝。

吱呀——

细微的摩擦声在死寂的清晨格外刺耳。

一个佝偻的身影，如同受惊的老鼠，飞快地挤了进来，又迅速反手将门掩上。

是福伯。

他比上次见面时更瘦了，眼窝深陷，颧骨高高凸起，身上那件洗得发白的旧袄子空荡荡的，沾满了炉灰和油渍。

浑浊的老眼先是警惕地扫视了一圈空旷的小院，确认无人窥伺。

目光最终才落到槐树下那个几乎与阴影融为一体的少年身上。

看到秦烈苍白如纸的脸色，破烂单衣下微微颤抖的身体，还有那身尚未散尽的浓重汗味和血腥气。

福伯的嘴唇哆嗦了一下，浑浊的老眼里瞬间涌上水光。

他踉跄着扑过来，枯瘦的手想碰又不敢碰。

“世子爷！我的世子爷啊！您…您这是何苦哇！”

声音压得极低，却带着撕心裂肺的痛楚和恐惧，像砂纸磨过生锈的铁片。

“您瞧瞧您这身子…比前些日子更糟了！他们…他们这是要生生逼死您啊！”

秦烈缓缓睁开眼。

眼底的血丝尚未褪尽，疲惫如同浓墨，但看向福伯时，那目光深处却沉淀着一丝不易察觉的暖意。

这老仆，是母亲留给他唯一的人，也是这冰冷王府里，最后一点带着温度的微光。

“福伯。” 秦烈的声音嘶哑得厉害，像破旧的风箱，“我没事。”

他试图扯动嘴角，却只牵动了脸上僵硬的肌肉。

“没事？这还叫没事？” 福伯的眼泪终于滚了下来，顺着他沟壑纵横的脸颊滑落，滴在冰冷的泥地上，晕开一小点深色。

他颤抖着手，从怀里掏出一个同样破旧、却洗得干干净净的布包。

小心翼翼地解开。

里面是几个早已冷透、硬得像石头、颜色灰暗的粗面窝窝头，还有一小块黑乎乎、散发着可疑酸味的咸菜疙瘩。

“世子爷…您快…快吃点垫垫…” 福伯的声音哽咽着，充满了无力的辛酸，“老奴没用…就…就只弄到这些了…”

秦烈看着那几块冰冷的“石头”，胃里没有半分食欲，反而泛起一阵酸涩。

他沉默地接过布包，没去看那些食物。

冰冷粗糙的触感透过布包传来。

“赵贵又克扣了？” 秦烈的语气很平静，听不出情绪，只有那双眼睛，深潭般幽暗。

福伯的身体猛地一颤，像是被毒蛇咬了一口。

他下意识地左右张望，即使明知小院无人，那刻在骨子里的恐惧依旧让他佝偻的脊背弯得更低。

“世子爷…” 他凑近秦烈耳边，声音压得几乎只剩下气音，带着难以抑制的惊恐和愤怒。

“那个杀千刀的赵贵！他…他变本加厉了！”

“您这个月的份例银子，还有米粮…统共就那么一丁点儿…全…全被他扣下了！一文钱都没给拨过来啊！”

福伯枯瘦的手指死死攥着自己的破袄子，指节因为用力而发白。

“老奴昨天…昨天壮着胆子去内务管事房讨要…想着哪怕给点陈米烂菜也好…”

“结果…结果您猜怎么着？”

福伯的声音抖得更厉害，浑浊的老眼里满是屈辱和愤怒的火焰。

“那管事的狗腿子，仗着赵贵的势！直接…直接就把老奴推搡出来了！”

“还说…还说您一个…一个‘将死的废人’，用不着浪费王府的粮食！让…让老奴滚远点，别污了他们的地界！”

“他们…他们连每日该送来的那碗馊粥…都…都停了三天了！”

一股冰冷的怒意，如同毒蛇，瞬间缠绕上秦烈的心脏，狠狠收紧！

扣光份例！

断掉供给！

这是要把他彻底逼上绝路！要让他无声无息地烂死在这个破院子里！

赵贵…这条二房的忠犬！宰相府伸进王府的爪子！

秦烈的手指，无意识地收紧，掌心里那块冰冷的青铜碎片边缘，深深硌进了皮肉。

细微的刺痛感传来，却奇异地压制住了胸腔里翻腾的杀意。

他深吸一口气，冰冷的空气带着清晨的寒意灌入肺腑，强行压下了喉头的腥甜。

“知道了。” 秦烈的声音依旧嘶哑，却异常平稳，听不出丝毫波澜。

仿佛福伯说的，只是今天天气如何。

福伯愣住了，浑浊的泪还挂在眼角。

他呆呆地看着秦烈，看着世子爷那张苍白却过分平静的脸。

预想中的愤怒、绝望、甚至崩溃都没有出现。

这平静，反而让福伯的心更加揪紧，升起一种难以言喻的恐慌。

“世子爷…您…您别吓老奴啊！” 福伯的声音带着哭腔，“他们这是要断您的活路啊！您…您可怎么办啊！”

“活路？” 秦烈微微抬起头，目光掠过小院低矮的土墙，投向王府深处那些巍峨楼阁的模糊轮廓。

嘴角，极其缓慢地向上勾起一个冰冷的弧度。

那弧度里，没有绝望，只有一种近乎残忍的讥诮。

“让他们拿。”

短短三个字，轻飘飘地从他干裂的唇间吐出。

却像三块浸透了寒冰的巨石，狠狠砸在福伯的心坎上。

福伯张着嘴，彻底失声，浑浊的眼睛里只剩下震惊和茫然。

让他们拿？

这是什么意思？是认命了？还是…

秦烈没再解释。

他扶着粗糙冰冷的树干，一点点，极其艰难地站起身。

双腿的剧痛让他身形微微摇晃，额角瞬间又渗出细密的冷汗。

但他站住了。

他伸手，在那破旧的布包里摸索了一下。

指尖触碰到一个冰凉、坚硬的小东西。

是那块最低劣的下品元石，上次矿山之行收获的几十块之一，修炼消耗所剩无几。

他将其余的硬窝窝头和咸菜疙瘩重新仔细包好，塞回福伯枯瘦颤抖的手中。

然后，摊开自己的手掌。

掌心，静静躺着那块鸽蛋大小、灰扑扑、只蕴含着一丝微弱元气的下品元石。

在破晓微弱的曦光下，它毫不起眼，甚至比不上权贵子弟随手打赏下人的一块碎银。

“这个，收好。” 秦烈的声音低沉而清晰，带着不容置疑的力量。

福伯茫然地看着掌心那块灰石头，又看看秦烈。

“世子爷…这…这是…”

“拿去。” 秦烈打断他，语气不容置喙，“找‘老鬼’，或者黑市上可靠的人，兑成银子。”

他顿了顿，目光落在福伯身上那件空荡荡、沾满污渍的破袄子上。

“给自己买件厚实点的冬衣，买点好的吃食。剩下的，留着应急。”

福伯浑身剧震！