他佝偻着背，几乎趴在油灯上，那点昏黄的光线将他脸上的沟壑映照得更加阴森可怖。他死死地盯着秦烈，或者说，死死地盯着秦烈兜帽下那片深不见底的阴影。
昏黄的灯光，只能照亮秦烈摊开的手掌和那三块银角子，以及破旧棉袍的下摆。
他的脸，依旧隐在兜帽的浓重阴影里。
只有一小片苍白瘦削的下巴，在灯光边缘若隐若现。
“贵人……” 老鬼的声音变了。
不再是那种懒洋洋、带着戏谑的破锣嗓子。
而是变得异常低沉、沙哑、带着一种金属摩擦般的刺耳感，每一个字都像是从喉咙深处硬挤出来的。
“您……胃口不小啊。”
他咧开嘴，露出满口参差不齐、被烟油熏得焦黄发黑的烂牙，笑容阴森。
“铁匠铺……赵贵……宰相府……” 他慢悠悠地咀嚼着这几个词，浑浊的眼珠在昏黄灯光下诡异地转动着，如同两颗沾了油的玻璃球，“这可都是……烫手的炭火。就凭您手里这点……碎银子？”
他的目光，毫不掩饰地落在秦烈掌心那三块寒酸的银角子上。
充满了赤裸裸的嘲弄和贪婪。
秦烈的手掌，依旧纹丝不动地摊开着。
兜帽的阴影下，传来一声极轻、极淡，却清晰无比的嗤笑。
像是冰屑落在烧红的铁板上。
“银子……是买路钱。” 秦烈的声音，透过阴影传来，嘶哑依旧，却彻底褪去了所有的伪装，只剩下一种令人心悸的、金属般的冰冷和平静。
“买的是……你开口的机会。”
他顿了顿，兜帽似乎微微抬起了一线。
阴影深处，仿佛有两道实质般的寒光，穿透了昏黄的灯光，精准地钉在老鬼那张干瘪的脸上。
“消息……值什么价。”
“你……开。”
“……”
老鬼脸上的笑容，瞬间僵住了。
如同被冻住的烂橘子皮。
那浑浊眼珠里闪烁的精光，猛地一缩！
昏黄的油灯火焰，似乎被无形的气息压迫，剧烈地摇曳了一下，将两人投射在身后肮脏墙壁上的影子拉扯得更加扭曲、庞大，如同两头在黑暗中无声对峙的凶兽。
空气仿佛凝固了。
只剩下油灯灯芯燃烧发出的细微“噼啪”声，以及两人之间无声的、汹涌的暗流。
老鬼干瘪的嘴唇无声地嚅动了几下。
他死死盯着那片兜帽下的阴影，试图穿透那层黑暗，看清阴影下那张脸此刻的表情。
废物？
懦弱？
病秧子？
去他妈的！
眼前这个裹在破旧棉袍里的身影，此刻散发出的气息，冰冷、沉凝、带着一种不容置疑的决断和……危险！
这绝不是他上次“偶遇”的那个，眼神涣散、脚步虚浮、带着绝望和自暴自弃的“废物世子”！
短短几日……不，是短短几日不见，这个人……像是从里到外，被某种冰冷的东西彻底淬炼过一遍！
脱胎换骨！
老鬼浑浊的眼珠深处，那点针尖般的精光，剧烈地闪烁起来。
惊疑。
忌惮。
以及……一丝被彻底勾起的、如同毒蛇看到新奇猎物般的……浓烈兴趣！
他缓缓地、极其缓慢地吸了一口早已熄灭的烟斗。
仿佛在品味着什么。
然后。
他咧开嘴，露出那口烂牙，无声地笑了。
笑容更加阴森，也更加……兴奋。
“嘿嘿……嘿嘿嘿……” 低沉沙哑的笑声在死寂的拐角回荡，如同夜枭啼鸣，“有意思……真他娘的有意思……”
笑声戛然而止。
老鬼猛地向前探出半个身子，几乎将那张干瘪的橘皮脸凑到油灯火焰上。
昏黄的光线将他脸上每一条贪婪的皱纹都照得纤毫毕现。
“铁匠铺！” 他压低声音，语速极快，如同毒蛇吐信，“掌柜王老六！赵贵他婆娘的三舅姥爷家的表侄！一个屁本事没有的烂赌鬼！铺子里的好铁料，早被这王八羔子偷梁换柱，换成了西市老瘸子那的烂铁渣！账目？嘿嘿，那账本就在他睡觉的炕席底下！糊弄鬼的玩意儿，三岁娃娃都骗不过！背后？除了赵贵那扒皮抽筋的黑心货，还能有谁？赵贵吃了大头，王老六喝点汤渣，顺便填他那永远填不满的赌债窟窿！”
他一口气说完，浑浊的眼睛死死盯着秦烈，观察着兜帽阴影下哪怕最细微的反应。
秦烈的手掌，依旧摊开着。
三块银角子静静地躺在掌心。
没有收回。
也没有递出。
兜帽下的阴影，纹丝不动。
仿佛刚才听到的，只是街边卖菜大婶的闲聊。
“赵贵……” 老鬼舔了舔干裂起皮的嘴唇，眼中贪婪的精光几乎要溢出来，“这老王八蛋，心比墨汁还黑！仗着是二房柳氏从娘家带来的‘老人’，在王府里作威作福！克扣份例那是家常便饭！倒卖库房里的陈年旧物更是顺手牵羊！这些……都是小打小闹！”
他顿了顿，声音压得更低，带着一种分享惊天秘密的亢奋和阴毒。
“真正要命的……是他替柳氏和秦枭少爷……在外面放印子钱！‘黑水钱庄’！名字够响吧？背地里吃人不吐骨头的阎王殿！
九出十三归！还不上？嘿嘿，男丁抓去矿上做苦力，女的卖进窑子！逼死的人命……两只手都数不过来！账本？
嘿，这老狐狸精得很！明账在钱庄，暗账……听说被他缝在贴身的亵裤夹层里！”
昏黄的灯光下，老鬼那张橘皮脸因为兴奋和贪婪而微微扭曲。
“至于宰相府……”
他浑浊的眼珠诡异地转了一圈，声音几乎变成了气音，“赵贵这老狗，每月初五、十五、二十五！雷打不动！亥时三刻！会从王府后角门溜出去，坐一辆没标记的破骡车，绕到相府后巷最僻静的‘狗尾巴胡同’！
那里有间不起眼的棺材铺！铺子后院……有个暗门！直通相府外院管事李福清……那个老阉狗的小院后墙根！干什么？
嘿嘿……送孝敬呗！柳氏和秦枭少爷孝敬李相爷的‘心意’，还有……铁匠铺那份‘红利’！每次都是赵贵亲自押送！沉甸甸的小箱子！”
他一口气说完，如同卸下千斤重担，又像完成了一笔大买卖，贪婪的目光死死钉在秦烈掌心那三块银角子上，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的声音。
“贵人……老汉我这消息……够分量了吧？”
黑暗中。
秦烈兜帽下的阴影，依旧没有任何波澜。
仿佛刚才听到的，只是街边孩童的呓语。
只有摊开的手掌，极其缓慢地……向前递出了一寸。
三块黯淡的银角子，在昏黄跳动的油灯光线下，反射出微弱而固执的光。
“铁匠铺……账本位置。确切。”
“赵贵……暗账。具体。”
“初五……亥时三刻。路线。棺材铺暗门……细节。”
秦烈的声音，透过浓重的阴影传来。
每一个字，都像是冰冷的铁钉，精准地钉在老鬼刚刚抛出的信息上。
不是质疑。
而是……提炼！
是要求更精确的坐标！更具体的细节！更无可辩驳的铁证！
“……”
老鬼脸上的亢奋和贪婪，瞬间凝固了。
如同被一盆冰水当头浇下。
浑浊的眼珠里，那点针尖般的精光，第一次……剧烈地颤抖起来！
惊骇！
难以置信！
他刚才抛出的，已经是足以让赵贵死上十次、让秦枭母子焦头烂额的重磅消息！是他在黑水巷厮混几十年，用无数条人命和肮脏交易换来的压箱底货色！
他本以为，足以震慑住这个看似脱胎换骨、实则根基浅薄的“废物世子”！
他本以为，对方会震惊，会狂喜，会迫不及待地掏出所有银钱，甚至许下空头承诺！
可……
没有！
什么都没有！
只有一片令人窒息的冰冷和……洞穿一切的平静！
还有那更加精准、更加致命、如同老练猎手剥皮剔骨般的问题！
这哪里是买消息？
这分明是……在验证！在定位！在为最终的致命一击……寻找最完美的切入点和无可辩驳的证据链！
一股寒意，比黑水巷最深的夜风还要刺骨，瞬间从老鬼的尾椎骨窜上后脑勺！
他干瘪的身体，不受控制地打了个寒颤。
昏黄的油灯火焰，再次剧烈地摇曳起来。
将他那张写满惊骇和难以置信的橘皮脸，映照得如同地狱里爬出来的恶鬼。
他死死地盯着那片兜帽下的阴影。
第一次。
在这个帝都最底层、最肮脏的泥潭里打滚了半辈子的老油条，感到了……恐惧！
对那片浓重阴影下，所隐藏的未知和冰冷的……恐惧！
“你……” 老鬼的声音干涩得像是砂纸摩擦，“你……到底是什么人？”
兜帽下的阴影，似乎极其轻微地动了一下。
像是……在笑？
一个冰冷到没有一丝温度的声音，如同淬毒的冰锥，穿透黑暗，精准地刺入老鬼的耳膜：
“一个……想活下去的人。”
声音顿了顿。
那只摊开的手掌，再次向前稳稳地递出一寸。
三块银角子，几乎要碰到老鬼干瘪的胸口。
“你的答案。”
“值这三块银子。”
“也值……你一条命。”
“……”