扬州城的晨雾还未散尽，天元镖局校场上已响起此起彼伏的呼喝声。林远站在了望塔上，望着下方正在操练的镖师队伍，眉头紧锁。经过冬季运输的考验，镖局业务量激增，但随之而来的是愈发猖獗的劫掠事件——上个月，一支运送珍贵药材的商队在山东境内遇袭，虽然镖师们拼死抵抗，但仍损失了三成货物。

“掌柜，”苏婉娘匆匆赶来，手中抱着一摞厚厚的案卷，“这是近三个月的劫案记录。胡文远在北方不断煽动马匪，再加上倭寇残余势力时不时骚扰沿海商路，我们现有的护卫力量根本不够用。”

林远接过案卷，目光扫过上面触目惊心的数字：被劫货物总价值超过白银十万两，受伤镖师达一百二十余人。“马奎训练的常规镖师，主要精力还是放在押运和运输上，应付小规模冲突尚可，但面对有组织的劫匪，就显得力不从心了。”他合上案卷，声音低沉，“我们需要一支专职的护卫队，一支能在关键时刻力挽狂澜的精锐力量。”

不过，林远心里清楚，在大明的制度框架下，私自组建武装力量极为敏感。他立即修书两封，派刘庆福快马加鞭送往应天府。一封递交给兵部，详细说明组建商队护卫队的计划，阐述此举是为保障漕运安全、维护地方治安，并承诺护卫队可在必要时接受朝廷调遣，协助剿匪；另一封则送往锦衣卫北镇抚司，报备护卫队人员构成、训练内容等关键信息，表明愿接受官府监督，避免滋生事端。

兵部很快传来批复，认可了天元镖局组建护卫队的必要性，但特别强调：“凡涉及火器装备，须严格遵循《军器管制条例》，未经报备不得擅自制造、使用。”这道指令让林远意识到，引入火铳的计划必须慎之又慎。

为此，林远亲自带着改良火铳的设计图纸、性能测试报告，以及详细的使用管理方案，前往应天府面见兵部官员。“此火铳经十二次改良，增设防风火门与安全锁扣，较军中制式更为安全。”他在兵部衙门现场演示火铳操作，特意展示其可控的射程与杀伤力，“且镖局承诺，仅在商队遭遇重大威胁时使用，日常由专人封存，每月接受官府查验。”

经过反复磋商，兵部与神机营最终同意了有限度的火器配备许可。但条件严苛：天元镖局需为每支火铳登记编号，配备专门的火器库，由朝廷派专员监督钥匙管理；使用火铳的镖师必须通过神机营的考核，持证上岗。

获得许可后，林远立即在扬州设立火器工坊，邀请曾在神机营任职的工匠主持打造。工坊四周高墙林立，守卫森严，进出人员需持特制腰牌，所有生产记录每日上报官府备案。首批五十支火铳历时半月完工，每支均刻有“天枢卫”字样与独立编号。