夜色更深，御马监值房外的灯笼散发着昏黄的光。

曹化淳的脚步匆匆，带着一股压抑不住的激动和一丝丝后怕。

“老祖宗，您吩咐的事……”王德福迎了上来，声音压得极低。

“都安排下去了？”曹化淳眼角余光扫过四周，确认无人。

“府中可靠的弟兄们都已在暗处集结，只等老祖宗一声令下。快马和车驾也已备妥，停在神武门附近的一处隐秘车马行，用的是外地客商的名义。”

王德福顿了顿，继续道：“李若链，李千户，已在偏厅候着了。”

曹化淳点了点头，深吸一口气。

李若链，锦衣卫千户，北镇抚司下的得力干将，以心狠手辣、办事牢靠着称。

更重要的是，此人受过曹化淳的恩惠，算是他安插在锦衣卫中的一枚重要棋子。

“让他进来。”

“是。”

片刻之后，一个身材魁梧，面容冷峻的汉子走了进来，一身不起眼的青色便服，却难掩其周身散发的凌厉之气。

正是锦衣卫千户李若链。

“卑职李若链，参见曹公公。”李若链单膝跪地，声音沉稳。

“若链，起来说话。”曹化淳亲自上前扶了一把。

“谢公公。”

曹化淳屏退了王德福，这才压低声音道：“若链，咱家今夜召你前来，是有一件天大的事，也是一桩泼天的富贵，要交给你去办。”

李若链心头一凛，面上却不动声色：“请公公吩咐，卑职万死不辞！”

曹化淳道：“咱家这里有一位贵人，身份……身份极其特殊。他老人家欲往粤北保昌县陈家村暂居清修，需要你亲自带一队最精锐、最可靠的弟兄，秘密护送出京，务必确保万无一失。”

“贵人？”李若链眉头微不可察地一皱，“敢问公公，是宫里的哪位主子？”

能让曹化淳如此郑重其事，甚至用上“他老人家”这样的称呼，其身份定然非同小可。

曹化淳面色凝重：“不该问的，莫问。你只需知道，这位贵人，与先帝爷有莫大渊源。办好了此事，你我皆有想象不到的好处。若走漏了半点风声……”

他眼中闪过一丝寒芒，“你我，还有你手下那帮弟兄，都将死无葬身之地！”

李若链心中巨震！

先帝爷？难道是……

他不敢再往下想，连忙躬身道：“卑职明白！请公公放心，卑职一定将事情办得滴水不漏！”

曹化淳这才满意地点了点头：“好。你速去点齐人手，换上便装，在神武门外接应。咱家自有办法将贵人安全送出宫。”

“一个时辰后，宫门下钥之前，你等必须出城！”

“卑职遵命！”李若链不再多言，领命而去。

值房内，朱启明早已将那个巨大的登山包重新背好。

曹化淳推门进来，脸上带着一丝掩饰不住的兴奋与紧张。

“皇爷，一切都已安排妥当。李若链会亲自护送您出京。”

朱启明点了点头，心中却在盘算。

这曹化淳，果然是个能办大事的。

“出宫的路线……”

曹化淳笑道：“皇爷放心，奴婢在宫中数十年，这点门道还是有的。咱们不走大路，从御花园西侧的一处偏僻角门出去，那里今夜恰好是奴婢的亲信当值。”

月光下，紫禁城的宫墙投下巨大的阴影。