李岩那只死死扣在橡木桶壁上的手，仿佛一座冰冷的雕像，指节因过度用力而泛白，与他迅速失去血色的脸庞形成刺目的对比。艾德里安抱着他瘫软的身体，听着他微弱得几乎消失的呼吸，只觉得一股冰冷的绝望从脚底直冲头顶。船外是地狱般的喧嚣，船内是死寂的货舱，几桶沉默的土豆种子，一个垂死的东方官员，而他，一个异国船医，能做什么？

“上帝…仁慈的主啊…”艾德里安的声音带着哭腔，徒劳地按压着李岩颈侧的脉搏，那跳动微弱得如同风中残烛。他颤抖的手摸向李岩后背那支毒箭，又猛地缩回，他认得那种箭镞的形状，在海上某些海盗惯用的毒药下，中者往往在剧痛和麻痹中窒息而死。解毒？他随身携带的简陋药箱里只有些处理外伤的药剂和金鸡纳霜，对这种阴毒的东方毒素，他束手无策！

“大人！大人！”沉重的脚步声伴随着赵猛嘶哑的吼声从楼梯口传来，如同濒死野兽的咆哮。他魁梧的身影带着浓重的血腥气撞进货舱，一眼就看到倒在艾德里安怀里、面如金纸的李岩，以及那只依旧死死扣在木桶上的手。

赵猛的眼珠子瞬间布满了骇人的血丝，他几步抢到近前，粗壮的手指小心翼翼却颤抖地探向李岩的鼻息。那微弱的温热气流拂过指尖，让这个铁塔般的汉子身体剧烈地晃了一下，几乎站立不稳。

“毒…是见血封喉的‘黑水蛟’！”赵猛的声音是从牙缝里挤出来的，带着刻骨的寒意和无法抑制的恐慌。他猛地抬头，充血的眼睛死死盯住艾德里安，“洋大夫！救他！无论如何救他！”

“我…我不知道！我需要药！很强的解毒剂！船上没有！”艾德里安语无伦次，蓝眼睛里全是慌乱。

赵猛猛地一捶旁边的木箱，厚重的箱板发出沉闷的呻吟。“守住这里！任何人靠近，格杀勿论！”他对着跟随下来的两名亲兵厉吼，声音如同刮骨的钢刀。随即，他俯身，动作竟出乎意料的轻柔，小心翼翼地将李岩从艾德里安怀里接过，让李岩靠在自己宽阔坚实的胸膛上。他看着李岩肩背上那支乌黑、深深嵌入骨肉的弩箭，眼中是几乎要滴出血来的痛楚和狂暴的杀意。

“大人…撑住…”赵猛的声音低沉下去，带着一种近乎哀求的嘶哑，“王五兄弟…那么多弟兄…不能白死…通州…百万乡亲…等着您…”他用粗糙的大手，紧紧握住李岩那只扣在木桶上的、冰冷的手，仿佛要将自己滚烫的生命力传递过去。

艾德里安看着这一幕，看着这个如同受伤雄狮般抱着同伴的东方武士，看着他眼中那份沉甸甸、几乎要压垮一切的悲恸与责任，一种从未有过的震撼击中了他。这不是简单的长官与下属，这是一种超越生死的羁绊。他猛地吸了一口气，强行压下心中的恐惧：“赵！把他放平！不能动那支箭！我必须先处理伤口周围，减缓毒素扩散！快！”

就在货舱底层陷入与死神赛跑的绝望挣扎时，遥远的紫禁城，太庙肃穆的殿堂内，气氛却如同冰封的火山。

没有在惯常的金銮殿，皇帝赵琰选择了列祖列宗牌位森严注视下的太庙正殿召见群臣。巨大的蟠龙柱支撑着高耸的穹顶，烛火在青铜灯树间跳跃，将历代帝王的神主牌位映照得忽明忽暗，投下长长的、令人窒息的阴影。空气里弥漫着浓重的檀香，却压不住那股无形的、剑拔弩张的硝烟味。

赵琰高踞于丹陛之上的龙椅，明黄的龙袍在幽暗的光线下显得格外沉重。他脸上没有任何表情，苍白得近乎透明，只有按在龙椅扶手上的右手，指关节因用力而泛白，微微颤抖。他那只持续刺痛的右眼，在昏暗的光线下，瞳孔深处仿佛有细微的、不祥的惨白噪点在无声翻涌。视野的边缘，猩红的倒计时数字如同附骨之蛆，疯狂地跳动着：【…二十八日…十七小时…四十二分…】

下方，黑压压的朝臣分列两班。前排，以新任吏部尚书陈元、工部尚书墨衡、兵部尚书戚光为首的改革派官员，个个面色凝重，眼神焦灼地望向御座。陈元袖中的手紧握着一份染血的军报——那是赵猛冒死放出的信鸽带来的，上面只有潦草几个字：“李大人中剧毒弩箭，危！种安！”

而在他们对面的，是人数明显增多、气势汹汹的清流和部分勋贵。为首者不再是已伏法的吏部侍郎王焕，而是一个身材清癯、留着三缕长须的老者——钦天监监正，周昌。他手持玉笏，神情悲悯中带着不容置疑的凛然，仿佛代天立言。

“……陛下！”周昌的声音苍老却极具穿透力，在空旷的太庙大殿内回荡，“天象昭昭，示警已久！荧惑守心，赤贯北斗，主刀兵饥馑，天下大乱！此非人祸，实乃天罚啊！”他猛地提高声调，目光如电，扫过陈元、墨衡等人，“臣夜观星象，见帝星晦暗，紫微飘摇，其芒直指通州！更有妖星（他目光刻意扫过墨衡）冲犯文昌，亵渎文脉！此皆因新政悖逆天道，格物奇技淫巧，触怒上苍所致！通州之乱，流民如潮，李岩遇刺，皆是天罚之兆！陛下若不悬崖勒马，下罪己诏，焚毁格物院所出之‘妖器’，罢黜陈元、墨衡等祸国之臣，恐……恐国祚倾危，大祸临头啊！”

“荒谬！”兵部尚书戚光须发戟张，一步踏出，声如洪钟，腰间佩刀虽未出鞘，却自带一股尸山血海中淬炼出的杀伐之气，瞬间压向周昌，“周监正！休得在此妖言惑众！通州之乱，乃百年大旱，奸人（他目光如刀，扫过清流中几个眼神闪烁的官员）借机煽动，囤积居奇所致！李岩大人遇刺，更是乱臣贼子狗急跳墙，行此卑劣暗算！与天象何干？与新政何干？尔等空谈天象，坐视灾民饿殍遍野，才是真正的祸国殃民！”

“戚尚书！慎言！”勋贵队列中，一位老侯爷阴沉着脸开口，“周监正执掌钦天监数十载，观测天象从未有误！天意岂是尔等武夫可以妄加揣测的？流民为何不冲击别处，专冲皇庄？为何早不旱晚不旱，偏偏在格物院鼓捣出那些劳什子‘机器’后，赤地千里？李岩为何遇刺？若非他强推新政，苛待士绅，激起民怨，何至于此？陛下！”他转向御座，躬身道，“天心示警，民意沸腾！臣等泣血恳请陛下，顺天应人，罢新政，废格物，诛佞臣，以安天下，以慰祖宗！”

“恳请陛下顺天应人，罢新政，安天下！”清流与部分勋贵齐声附和，声音在太庙的梁柱间嗡嗡回响，带着逼宫的气势。

陈元脸色铁青，强压着怒火，出列奏道：“陛下！通州急报！李岩大人为护抗旱新粮种‘土豆’，身中毒箭，命悬一线！此乃宵小畏我新政功成，行此毒计！当务之急，是全力救治李大人，保住抗旱粮种，开仓赈济，平息民乱！而非在此空谈虚无缥缈之天象，自毁长城！”

“抗旱粮种？”周昌冷笑一声，玉笏直指陈元，“陈尚书所言，便是那海外蛮夷所献的‘土疙瘩’？此等来历不明、形貌怪异之物，安知不是招致旱魃的妖物？李岩强夺此物，遭天谴毒箭，正是明证！陛下万不可……”

“够了！”

一个冰冷、沙哑，仿佛带着金铁摩擦之声的嗓音，不高，却如同无形的重锤，瞬间砸碎了太庙内所有的喧嚣。

赵琰缓缓从龙椅上站了起来。

他的动作并不快，甚至有些滞涩，仿佛承受着万钧重压。随着他起身，一股难以言喻的、混合着极度虚弱与滔天威压的气息弥漫开来。殿内烛火猛地一阵剧烈摇曳，光影在他苍白的脸上疯狂跳动，那只深不见底的右眼，在阴影中似乎有细微的惨白流光一闪而逝。

所有大臣，无论是激愤的清流、忧心的改革派，还是沉默的骑墙者，都感到心脏被一只无形的手狠狠攥住，呼吸为之一窒。周昌剩下的话生生卡在喉咙里，老脸瞬间煞白。

赵琰的目光，如同两道来自九幽的寒冰射线，缓缓扫过下方群臣。每一个被他目光触及的人，都感觉像是被扒光了衣服，丢进了冰窟，从灵魂深处升起一股战栗。

他的视线最终定格在周昌那张惊惶的老脸上。

“天象？”赵琰的声音依旧不高，却字字如冰珠砸落玉盘，清晰得令人心寒，“荧惑守心？赤贯北斗？主刀兵饥馑？”

他忽然扯了扯嘴角，露出一丝极淡、极冷的笑意，那笑容里没有半分温度，只有无尽的嘲弄与……一种近乎疯狂的决绝。

“周昌。”

“老…老臣在。”周昌腿一软，噗通跪倒在地，声音抖得不成样子。

“你告诉朕，”赵琰微微俯身，那无形的压力如同山岳般倾轧而下，“这天象……是警示朕，新政触怒上天，引来旱魃？”

“是…是…陛下，天意不可违啊……”周昌额头冷汗涔涔，伏地不敢抬头。

“好一个天意不可违！”赵琰猛地直起身，声音陡然拔高，带着一种撕裂般的沙哑，在太庙穹顶下轰然炸响！“那朕告诉你，通州城外，饿殍枕藉，易子而食！小清河上，朕的臣子为夺一口活命的粮种，身中毒箭，命悬一线！这，就是你说的天意？！”

他猛地一甩袍袖！

“刺啦——！”

一份由通州知州紧急呈报、详细描述城外惨状的奏章，被赵琰狠狠撕成两半！破碎的纸页如同枯叶般，飘飘荡荡，落向冰冷坚硬的金砖地面。