夜风拂过，带来一丝初夏的微凉。简虞随着那名沉默的黑衣人，在京城错综复杂的巷陌间穿行。七拐八绕，如同游走在迷宫之中，高墙深院逐渐替代了寻常百姓家的灯火。简虞默不作声，却在心中飞速分析。这些巷道他因公务曾路过，但从未想过它们能如此巧妙地串联起来，通往隐秘所在。

他暗自打量着前方的黑衣人。此人步履沉稳，呼吸悠长，每一步的距离都仿佛丈量过一般精准。腰间佩刀样式普通，但握刀的手指骨节分明，布满老茧，显然是个中高手。他们不走正街，专挑僻静小路，且数次变换方向，反侦察意识极强。作为历史研究生，简虞对明代特务机构的运作模式略知一二，这些人的行事风格透着一股非同寻常的专业与老练。

\"莫非是东厂的人？\"简虞心中闪过一个念头，但旋即否定。东厂虽在永乐十八年设立，但其真正大规模运作还要等到后来的宦官专权时期。此刻锦衣卫才是皇帝的耳目与利刃。那么这股势力究竟是谁？朝中某位权倾一方的王爷，还是隐于幕后的勋贵集团？

约莫一炷香功夫后，黑衣人在一座毫不起眼的角门前停下。角门淹没在夜色中，若非有人带领，断然无法发现。黑衣人以特殊节奏叩击门环——三长两短，门内传来轻微机括声，随即向内开启一条缝隙。

穿过垂花门，眼前豁然开朗。这是一处布局雅致的庭院，假山流水，花木扶疏。青衣小厮引着简虞穿过回廊，来到一间书房前，窗棂透出温暖橘黄色灯光，空气中飘来上等沉水香与墨香。

书房内陈设古朴典雅，中央一张紫檀木书案，案后端坐着一人。此人约莫四十余岁，身着素色锦袍，面容温和，眉宇间却带着不怒自威的气度。他专注地看着手中书卷，仿佛简虞的到来并未打扰。

简虞站在原地静候。他知道这是对方的无声试探与气场压制。他打量着此人，心中已有猜测。此人穿着非亲王朝服，但那份从容与气度绝非普通官员可有。结合黑衣人的行事风格和此地的隐秘，简虞几乎可以断定，眼前这位要么是皇子，要么与皇室关系匪浅。

片刻后，那人放下书卷，抬头望向简虞：\"简大人，请坐。\"声音平和却不容轻慢。

\"深夜相邀，未曾远迎，还望简大人海涵。听闻简大人今夜遇险，所幸有惊无险。\"

简虞拱手道：\"多谢阁下援手之恩，不知阁下如何称呼？\"

那人摆手：\"区区小事，不足挂齿。简经历在朝堂之上为国除奸，才是令人钦佩。钱坤一案牵一发动全身，简大人接下来怕是还有许多硬仗要打。\"

\"食君之禄，忠君之事。奸佞当道，国法不容，下官不过尽了本分。只是不知阁下深夜邀我至此，有何指教？\"

\"钱坤虽倒，但其党羽遍布朝野，又有'海渊盟'相勾结，其根基之深恐怕远超想象。陛下虽雷霆震怒，但朝堂水深浪急，有些势力不会坐视钱党覆灭。\"