“放箭！”巴特尔狞笑着下令。一片稀疏但致命的箭雨朝着胤军骑队的尾部泼洒而去！
噗噗噗！
几声闷响，夹杂着几声短促的惨叫。又有两名垫后的胤军骑兵被流矢射中，闷哼着栽下马背！其中一人，正是之前被炸伤手臂的骑士！
“入谷！”李岩的咆哮带着血腥气，如同濒死孤狼的嚎叫。他猛地一勒缰绳，墨龙马人立而起，硬生生在峡谷入口的狭窄处完成了一个近乎不可能的急停转身！他一人一马，如同一块黑色的礁石，死死堵在了峡谷入口！
“校尉！”后面的骑士惊骇大喊。
“滚进去！快！”李岩头也不回地怒吼，仅存的独眼死死盯着如同狂潮般涌来的狄人骑兵，尤其是冲在最前面那个挥舞狼牙棒、脸上带着刀疤的秃鹫巴特尔！他猛地从马鞍旁抽出一柄备用的厚重腰刀，反手插在雪地里，双手握住了自己的长柄陌刀！刀身冰冷，映出他脸上那道狰狞的血痂和眼中滔天的恨意。
“巴特尔！”李岩的咆哮盖过了风雪的呼啸，带着刻骨的怨毒，“断腿之仇，今日先收点利息！”
巴特尔显然也认出了这个曾在战场上给他留下深刻印象的胤将，狂笑一声：“手下败将！找死！”狼牙棒带着撕裂空气的恶风，朝着李岩当头砸下！
就在这千钧一发之际！
峡谷两侧陡峭的、覆盖着厚厚积雪的崖壁上！
轰！轰！轰！轰！
八声震耳欲聋、如同九天雷神怒吼的炮响，几乎同时炸裂！整个峡谷都在剧烈颤抖！崖顶的积雪被震得簌簌崩塌！
八道炽热的、带着死亡尖啸的暗红色火线，如同八条来自地狱的毒龙，从峡谷两侧的崖顶预设炮位精准地俯冲而下！它们的目标，并非冲在最前面的巴特尔和李岩，而是紧随其后、挤在峡谷入口处、冲锋势头最盛、队形也最密集的狄人骑兵集群！
噗嗤！噗嗤！噗嗤！
钝器狠狠砸入烂肉的恐怖声响连成一片！
实心的铁弹丸带着巨大的动能，如同烧红的铁犁狠狠犁过麦田！所过之处，人马俱碎！坚硬的骨骼、厚重的皮甲在绝对的力量面前如同纸糊！一匹匹战马被拦腰打断，悲鸣着栽倒；一个个狄人骑兵上半身直接消失，或者被撕扯成漫天飞舞的血肉碎块！狭窄的入口瞬间变成了一个巨大的血肉磨坊！滚烫的鲜血泼洒在冰冷的雪地上，嗤嗤作响，腾起浓重的血雾！残肢断臂、破碎的内脏、折断的兵器四处飞溅！
仅仅一轮齐射！超过五十名狄人精锐骑兵，连同他们的战马，在狭窄的地形中被瞬间抹去！后方汹涌的冲锋洪流如同撞上了一堵无形的、由血肉和钢铁铸成的墙壁，瞬间崩溃！侥幸未死的狄人骑兵被这地狱般的景象吓得魂飞魄散，战马惊嘶着人立而起，互相冲撞践踏，乱成一团！
冲在最前面的巴特尔，被身后骤然爆发的恐怖巨响和泼洒而来的滚烫血雨淋了一头一脸！他脸上的狞笑瞬间僵住，化为难以置信的惊骇！他猛地回头，映入眼帘的正是那副如同炼狱般的屠宰场景！他麾下最悍勇的秃鹫亲卫，如同被巨人用脚碾死的虫豸！
“啊——！”巴特尔发出一声不似人声的凄厉惨嚎，巨大的恐惧瞬间攫住了他！什么神器，什么仇恨，都在绝对毁灭的力量面前烟消云散！他猛地勒住坐骑，不顾一切地想要调转马头逃离这片死地！
“想跑？！”李岩的怒吼如同索命的丧钟在他耳边炸响！就在巴特尔心神失守、动作迟滞的刹那，李岩手中的陌刀带着积郁已久的狂暴杀意和全身的力量，如同黑色的闪电，自下而上，斜撩而起！
刀光一闪！
噗嗤！
一捧滚烫的血泉冲天而起！
巴特尔那颗带着惊骇表情的头颅高高飞起，无头的尸身依旧保持着控马的姿势，在雪地上冲出几步，才轰然栽倒！那颗头颅在空中翻滚几圈，重重砸在雪地里，沾满泥泞和血污的秃鹫旗正好盖在上面，成了他最后的裹尸布。
“杀！”李岩一刀枭首，胸中恶气稍出，嘶声怒吼。幸存的胤军骑兵如同出闸猛虎，从峡谷中反冲而出，刀锋雪亮，朝着彻底崩溃的狄人残兵席卷而去！
城头，戚光缓缓放下了那只冰冷沉重的铁筒“独眼”。峡谷入口处升腾的浓烈血雾和硝烟，即使在风雪中也清晰可见。他独眼中倒映着那片残酷的猩红，脸上没有任何胜利的喜悦，只有一片冰封的肃杀。
王栓子看着下方如同砍瓜切菜般追击溃兵的己方骑兵，激动得浑身发抖：“将军！赢了！我们赢了！巴特尔死了！”
“百换十。”戚光的声音低沉，每一个字都像是从冻土里抠出来，“火铳，炸了三成。”他转过身，不再看那片血腥的战场，目光投向关内匠作营的方向。那里，隐约传来铁锤敲打的叮当声，日夜不息。
“传令，收敛战死者遗骸。重伤者全力救治。清点所有炸膛火铳残骸，连同未炸的，全部送到墨先生处！一块铁片都不许少！”戚光的命令斩钉截铁。“告诉墨衡，火铳的骨头，不够硬！”
“诺！”王栓子心中一凛，连忙应下。
就在这时，一阵急促的马蹄声从关内马道传来。一名风尘仆仆、嘴唇冻得发紫的驿卒连滚带爬地冲上城楼，双手捧着一封粘着三根染血雉羽的加急文书，扑倒在戚光脚下！
“将军！八百里加急！京城！司礼监王公公密函！”
戚光独眼一凝。王承恩？这么快就有回音？他接过那封沉甸甸的、似乎还带着关山风雪的信函。火漆完整，纹路幽深。他撕开封口，抽出一张薄薄的、却仿佛重逾千钧的素笺。
上面只有一行细如蚊蚋、却力透纸背的朱砂小字：
＞ **“硫路靖矿。人盯。火候，将军自掌。”**
“靖矿…硫磺…”戚光捏着信笺的手指猛地收紧，粗糙的纸张发出不堪重负的呻吟。他豁然抬头，独眼中爆射出骇人的厉芒，穿透风雪，仿佛要刺破千里之外的阴霾！匠作营里日夜赶工的火铳、炸裂的铳管、刺鼻的硝磺味…所有线索瞬间串联！
“王栓子！”戚光的声音如同九幽寒冰。
“在！”
“立刻去匠作营！查！所有硫磺入库记录！经手人！尤其是…标注来自‘官矿’的那批！”他每一个字都像是淬了毒的冰棱。
王栓子浑身一个激灵，瞬间明白了事情的严重性：“诺！”转身飞奔下城。
戚光独自立在城头，任凭风雪抽打在染血的披风上。他低头，再次看向手中那张写着冰冷朱砂小字的素笺。手指缓缓摩挲着那“靖矿”二字，指腹感受着朱砂颗粒粗糙而冰冷的质感。
“火候…自掌…”他低声重复着，嘴角缓缓扯出一个毫无温度、却杀机四溢的弧度。独眼深处，冰封的肃杀之下，是即将喷发的熔岩。
匠作营深处。
墨衡正疲惫地靠在滚烫的铁砧旁，布满血丝的眼睛死死盯着手中一片炸裂扭曲的铳管残片。断裂的茬口呈现出一种诡异的蓝紫色，与正常锻铁的银灰色截然不同。刺鼻的硫磺味，即使被浓重的硝烟和血腥气掩盖，依旧顽固地钻进他的鼻腔。
他沾满炮油和铁灰的手指，无意识地翻开王启年用命换来的那本《淬火笔记》，粗糙的纸页停在记载硫磺配比与锻铁韧性关系的那一页。
角落里，几名铁匠学徒正将新运来的、标注着“官矿”字样的硫磺块，吭哧吭哧地倒进熔炉旁的原料堆。暗黄色的硫磺块在炉火的映照下，闪烁着不祥的光泽。