然而，就在这“群情振奋”的时刻，一个冰冷沉静的声音，如同利剑般刺破了喧嚣：

“且慢！”

所有人的目光瞬间聚焦。只见钦天监监正、墨家传人墨衡，排众而出。他依旧穿着那身洗得发白的布袍，脸色因连日钻研机关图纸而略显苍白，但眼神却锐利如鹰隼，死死盯住囚笼中那颗狰狞的头颅。

“陛下，九千岁。”墨衡对着赵琰和刘瑾分别一揖，声音清晰而稳定，带着不容置疑的技术性冰冷，“此首级…恐有蹊跷！”

“哦？墨卿有何高见？”赵琰的声音听不出喜怒，目光却落在墨衡身上，带着一丝不易察觉的期许。

刘瑾脸上的笑容微微一僵，眼中寒光乍现：“墨监正！此乃东厂死士以性命换来的战果！你此言何意？莫非怀疑咱家欺君不成？！” 声音陡然拔高，带着浓重的威胁。

墨衡恍若未闻，他径直走到囚车旁，无视那刺鼻的血腥和东厂番子凶狠的目光，从怀中郑重地取出那个由硬木与黄铜铆接而成的“千里眼”。他熟练地拉开镜筒，调整焦距，将眼睛凑近后端镜片。

晶莹的水晶镜片，倒映出那颗头颅放大的、令人毛骨悚然的细节。

时间仿佛凝固了。所有人都屏住呼吸，看着这位以“奇技淫巧”闻名的墨家传人，用那古怪的圆筒，仔细地审视着那颗“阿速吉”的首级。

寒风卷过广场，吹动墨衡额前的碎发。他看得极其专注，眉头越锁越紧。镜筒缓缓移动，从虬结的须发，到额角的皱纹，再到那怒睁的眼瞳…每一个细节都在冰冷的镜片下被放大、检视。

突然，他的动作停住了。镜筒的焦点，死死锁定在头颅右耳下方，一个极其隐蔽的位置——那里，皮肤纹理深处，似乎有一小块与周围肤色存在极其细微差别的区域，形状不规则，边缘隐约能看出…旧伤愈合后留下的淡淡增生痕迹？这痕迹非常淡，若非千里眼惊人的放大能力，在正常距离下，几乎无法察觉！

墨衡的心猛地一沉！他清晰地记得，在格物院浩如烟海的北狄人物志图谱中，有一幅由被俘画师绘制的阿速吉全身像侧影，其右耳下方，就标注有一道幼年被狼咬伤的疤痕！那是阿速吉身上最隐秘的标识之一！而眼前这颗头颅…那个位置的皮肤纹理，虽有类似痕迹，但形态…对不上！太新了！更像是…刻意伪造的旧伤？

冷汗，瞬间浸透了墨衡的后背。他强压下心中的惊涛骇浪，缓缓移开千里眼，转向赵琰，声音带着一种沉重的、技术性的确认：

“陛下，经臣以‘千里眼’反复勘验比对。此首级右耳下方旧伤形态，与秘档所载阿速吉特征…存有差异。且…此头颅面部肌肉僵直之态，与真正新斩首级亦有细微不同…疑点甚大！”

“哗——！”

墨衡的话，如同在沸腾的油锅里泼进一瓢冷水，瞬间炸开了锅！

“什么？假的？”

“这…这怎么可能？九千岁…”

“墨衡！你好大的胆子！竟敢污蔑九千岁功绩！”刘瑾的党羽立刻跳了出来，厉声呵斥。

刘瑾的脸色，在墨衡说出“存有差异”四个字时，瞬间阴沉得能滴出水来！他眼中杀机暴闪，死死盯住墨衡，仿佛要用目光将他千刀万剐！这该死的墨家余孽！坏他大事！

然而，出乎所有人意料。龙椅上的赵琰，脸上非但没有震怒，反而缓缓绽开一个更深、更难以捉摸的笑容。那笑容里，没有惊讶，没有失望，只有一种洞悉一切的了然和冰冷的嘲弄。

“有差异？”赵琰的声音不高，却清晰地压过了所有的喧嚣，带着一种玩味的语调，目光如同实质的冰锥，刺向脸色铁青的刘瑾，“大伴，看来你手下那些‘死士’…眼神不太好啊？还是说…那北狄伪王阿速吉，竟会分身之术？一个在野狐岭指挥大军围攻杨卿，另一个…却把脑袋送到了朕的眼前？”

字字诛心！

刘瑾只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！皇帝…根本从一开始就没信！他是在看戏！看着自己像个跳梁小丑般表演！墨衡的勘验，不过是他早已预料到的一步棋！

“陛…陛下！”刘瑾噗通一声跪倒在地，肥胖的身体因惊怒和恐惧而微微颤抖，他反应极快，立刻将所有罪责推卸出去，“奴婢…奴婢也是被奸人所蒙蔽！定是那死间贪功，或是被北狄反间，寻了个替死鬼来冒充！奴婢一片忠心，只想为陛下分忧，绝无欺瞒之意啊陛下！奴婢有罪！奴婢该死！请陛下重重责罚！”他磕头如捣蒜，额头撞击在冰冷的汉白玉地面上，发出沉闷的响声。

广场上再次陷入一片诡异的死寂。刚才还在歌功颂德的官员们，此刻脸色煞白，噤若寒蝉。谁都看出来了，九千岁这惊天“大功”，转眼间就成了欺君罔上的大罪！皇帝的态度，更是深不可测！

赵琰居高临下地看着匍匐在地、瑟瑟发抖的刘瑾，看着他额头磕出的血迹在白玉石上晕开。那笑容依旧挂在脸上，却冰冷得没有一丝温度。

“大伴何须如此？”赵琰的声音恢复了平静，甚至带着一丝温和，“你为国操劳，偶有失察，也是人之常情。起来吧。”

刘瑾如蒙大赦，却又心惊胆战，颤巍巍地爬起来，不敢抬头。

“不过…”赵琰话锋一转，目光扫过那狰狞的假首级，语气陡然变得森然，“此等替身首级，竟能堂而皇之献于御前！可见北狄狡诈，渗透之深！也可见我朝某些谍报疏漏，何其严重！”他的目光意有所指地扫过刘瑾。

“传旨！”赵琰的声音陡然拔高，带着帝王的决断，“将此‘伪王’首级，悬于西市高竿，示众三日！昭告天下，北狄狡诈，惯用替身替死，妄图乱我军心！然天网恢恢，疏而不漏！凡犯我大胤天威者，纵有千万替身，真身亦终将伏诛！”

“另，东厂提督刘瑾，虽有失察之过，然为国寻敌酋首级之心可嘉。着令，十日内，务必将那‘欺君’的死间，及其在北狄之联络暗线，给朕一个水落石出的交代！若再有疏漏…”赵琰的声音拖长，冰冷的杀意如同实质，“数罪并罚！”

“奴婢…叩谢陛下隆恩！奴婢定当竭尽全力，揪出奸细，戴罪立功！”刘瑾再次重重叩首，声音嘶哑，心中却涌起劫后余生的狂喜和更深的怨毒。十日…还有时间！皇帝终究还是顾忌他的势力，不敢立刻撕破脸！只要找到几个替死鬼…

赵琰不再看他，目光投向遥远的西北方，那风雪肆虐的野狐岭。示众？是震慑宵小，更是提醒所有人，真正的威胁远未解除！十日之期？是给刘瑾的催命符，更是给戚光争取的时间！

“至于野狐岭…”赵琰的声音带着一种不容置疑的决绝，清晰地回荡在广场上空，“杨卿以孤军抗强敌，忠勇可昭日月！传朕旨意：擢升杨一清为兵部尚书衔，总督蓟辽、宣大诸镇军务！赐尚方宝剑，凡怯战、通敌、贻误军机者，无论品级，可先斩后奏！”

这道旨意，如同一道惊雷，狠狠劈在刘瑾和他党羽的心头！兵部尚书衔！总督数镇！尚方宝剑！这等于将整个帝国北疆的兵权，在名义上赋予了杨一清！更是赋予了杨一清斩杀周奎这等刘瑾爪牙的绝对权力！皇帝…在用这种方式，强行撕开刘瑾对边军粮道的钳制！虽然远水难解近渴，但这姿态，这名义，足以让某些墙头草重新掂量！

“陛下圣明！”李岩第一个反应过来，激动地高呼，声音带着哽咽。张廷玉也缓缓躬身，浑浊的老眼中闪过一丝复杂的光芒。

“退下吧。”赵琰疲惫地挥了挥手，不再看任何人。他转身，明黄色的龙袍在寒风中拂动，背影挺拔，却透着一股难以言喻的孤寂与沉重。

一场献俘闹剧，以一颗假人头和一道杀气腾腾的任命结束。血腥味在广场上弥漫，虚假的欢呼早已消散，只剩下凛冽的寒风，呜咽着穿过宫殿的飞檐斗拱，如同为远方那场注定惨烈的血战，提前奏响的哀歌。

无人注意的角落，墨衡默默收起千里眼，指关节因用力而发白。镜片上，那伪造旧伤的细微破绽，如同耻辱的烙印，灼烧着他的眼睛。他终究未能彻底识破…技术，仍有极限。而这份极限带来的后果…他望向西北，风雪弥漫的方向，仿佛能听到落鹰峡索桥在狂风中绝望的呻吟。

真正的阿速吉，此刻必在野狐岭大营中暴跳如雷。而戚光那支沉默的灰色激流，正拖着冻伤溃烂的双脚，在没膝的积雪中，一步一步，艰难而决绝地，刺向那堆积如山的粮草，刺向那两万守军的獠牙。

时间，在以血为燃料，疯狂燃烧。

赵琰回到寂静的乾清宫暖阁，王承恩无声地奉上一杯热茶。赵琰没有接，他走到巨大的舆图前，目光死死钉在野狐岭那个小小的标记上。手指，缓缓抚过冰冷的图卷，最终停留在落鹰峡那细如发丝的墨线上。

“戚光…”他无声地念出这个名字，如同在念一个渺茫的祈愿。系统冰冷的国运值（-58）在他意识深处闪烁，像一道催命的符咒。

窗外，寒风更紧了，卷过空旷的宫苑，发出尖锐的哨音，隐隐约约，竟似夹杂着一缕若有若无的、苍凉的歌声，不知从哪个角落飘来，断断续续：

“…力拔山兮气盖世…时不利兮骓不逝…”

声音嘶哑，带着无尽的悲怆与不甘，穿透重重宫墙，回荡在帝国心脏的上空，又迅速被呼啸的北风撕碎、吞没。