隆冬的京杭大运河宛如一条凝固的银龙，冰面在寒风中皲裂出蛛网状纹路，泛着冷冽的白光。三艘运粮船正以楔形阵列破冰前行，船工们赤着臂膀，古铜色的肌肤在霜雪中蒸腾着白雾，他们攥着浸透冰水的纤绳，每一声号子都裹挟着冰碴般的苍凉。粗粝的纤绳在船工们布满血痂的手掌中勒出深痕，麻绳摩擦间迸溅的冰屑混着血珠，在冰面上绽开一朵朵暗红的花。

林璃手扶着船头那斑驳的雕花栏杆，目光凝视着船舷撞碎的冰棱。那些冰棱像是被击碎的玉片一般，四处飞溅，散落在寒冷的空气中。

她的视线缓缓移动，落在了岸边那枯黄的芦苇丛里。在那里，几个裹着补丁棉絮的孩童正忙碌地争抢着捡拾散落的谷粒。他们的小手冻得发紫，却依然在冰碴中艰难地翻找着。

其中，那个最瘦小的男孩突然一个踉跄，跌倒在地。他的额头磕在了冰面上，划出了一道细细的血痕，但他似乎完全没有感觉到疼痛，只是紧紧地攥着手中的几颗谷粒，拼命地往怀里塞。

不远处，还有几个老妪蜷缩在那里。她们用枯枝在冰缝里刨挖着草根，皲裂的指甲缝里嵌满了黑泥。身旁的破陶罐里，浑浊的雪水正结着一层薄冰，仿佛在诉说着生活的艰辛。

“公主殿下，这实在是太可怕了！”随行的户部侍郎王承业面色凝重地说道，他一边说着，一边抖开了手中那泛黄的奏报。由于天气寒冷，奏报上的墨迹在霜气中晕染成了灰色，仿佛也在诉说着这片土地上人民的苦难。

“直隶、山东等地的树皮都已经被剥尽了啊！”王承业的声音有些颤抖，“百姓们没有食物可吃，只能去啃食树皮，这是何等的惨状啊！”

他继续说道：“山西巡抚的密折更是让人忧心忡忡。据他所言，晋北的流民已经形成了二十余股，而且他们有裹挟饥民冲击粮仓的趋势。如果不加以阻止，后果不堪设想啊！”

王承业说着，从袖中滑落出一张灾情图。这张地图上，赤红的灾荒区域如同瘟疫一般，正慢慢地蚕食着北方的版图。那触目惊心的红色，让人不禁想起了无数灾民们在饥饿和死亡边缘挣扎的场景。

地图的边缘还贴着几张用麻绳系着的碎布条，上面歪歪扭扭地写着灾民们的求救信。有的字迹已经被泪水晕染得模糊不清，有的则被风雪侵蚀得难以辨认。这些求救信，仿佛是灾民们最后的呐喊，透露出他们对生存的渴望和对希望的绝望。

林璃指尖抚过地图上蜿蜒的黄河，想起半月前在德州见到的场景 —— 逃荒队伍将官道堵得水泄不通，襁褓中的婴儿被冻得发紫，母亲用干瘪的乳房徒劳地安抚，而不远处的义粥棚前，老弱妇孺正为半碗稀粥厮打。粥棚梁柱上挂着用草绳串起的野菜，棚顶破洞漏下的雪片落在沸腾的粥锅里，几个壮汉为争抢最后一勺粥扭打在一起，打翻的木盆将滚烫的稀粥泼在稚童腿上，凄厉的哭声混着咒骂声在寒风中回荡。