青铜熔液泼溅在石台上的声音，如同垂死巨兽的嘶鸣。滚烫的、泛着诡异青光的金属液流淌，凝固，扭曲成丑陋的、布满气孔和裂纹的废渣。空气里弥漫着刺鼻的硫磺、焦糊和一种令人作呕的、仿佛血肉烧焦般的腥气。草叶站在熔洞外，脸色铁青，指甲深深掐进掌心，渗出血珠，却感觉不到丝毫疼痛。只有一种被无形巨手扼住咽喉般的窒息感。
失败了。倾尽部落之力，付出数条性命代价熔炼出的“神铜”，竟是一堆无用的废渣！疤脸站在她身后，仅存的独眼死死盯着那片丑陋的凝固物，胸膛剧烈起伏，粗重的喘息如同拉破的风箱。他肩头裹伤的兽皮被汗水浸透，渗出血迹，紧握石斧的指节因过度用力而泛白。那柄被寄予厚望的“神斧”，终究是镜花水月。巨大的失落和一种被戏弄的暴怒，如同毒藤般缠绕着他的心。
“山…神的诅咒…”一个战士看着熔洞深处依旧缭绕的、带着硫磺味的青烟，声音颤抖，充满了恐惧。其他人也纷纷低语，绝望和动摇如同瘟疫般蔓延。柳条临死前的诅咒，穴熊俘虏的哀嚎，还有这熔洞的毒烟，一切似乎都在印证着“神铜”的不祥。
草叶猛地转身，冰冷的视线如同刮骨钢刀扫过人群，瞬间压下了所有嘈杂。“闭嘴！”她的声音嘶哑，带着一种被逼到绝境的、近乎疯狂的冷酷，“神铜不成，是火不够！是模子不净！是你们的心不够诚！”
她指向那片狼藉的熔洞入口，那里堆放着被高温炸裂的陶模碎片，其中几块碎片上，还残留着暗红色的、如同渗血般的诡异水渍。“把这些废渣！这些碎模！都给我清理干净！扔到沟壑最深的乱石堆里去！一点痕迹都不准留！”
命令带着迁怒般的狠厉。战士们沉默地执行，如同搬运瘟疫，小心翼翼地将那些散发着怪味、灼热尚未散尽的青铜废渣和染血的碎模拖走。草叶的目光掠过人群，落在角落里的柳条身上。她蜷缩在那里，怀中依旧紧紧抱着那个早已腐烂发臭的婴儿尸体，眼神空洞麻木，仿佛外界的崩溃与她无关。但草叶敏锐地捕捉到，当青铜废渣被拖过她面前时，柳条那死水般的眼底，似乎掠过一丝极其细微的、难以言喻的波动。
那波动，不是恐惧，不是悲伤，更像是一种…冰冷的嘲讽？
草叶的心猛地一沉。这疯女人…她知道什么？秦霄意识碎片中关于“金属冶炼失败诱因”的图谱疯狂闪烁，却始终被一层浓厚的、如同怨念凝结的血光所遮蔽。一个冰冷的念头不受控制地滋生：柳条的诅咒，是否真的渗透进了那些陶模，污染了本该纯净的熔液？
她强行压下这动摇意志的念头。神铜之路暂时断绝，部落的士气濒临崩溃。她需要新的东西！一种能迅速凝聚人心、驱散绝望、甚至能麻痹痛苦的东西！秦霄意识深处，那幅被“神铜”光芒暂时掩盖的、关于“发酵”的古老图谱，骤然亮起，散发出醇厚而危险的微光。
“…果…烂…生…泡…饮…之…忘…忧…”
（果实腐烂生泡，饮之忘忧…）
“…谷…霉…变…液…饮…之…力…增…”
（谷物霉变生液，饮之力增…）
酒！能让人忘却痛苦，能短暂激发力量的…酒！
草叶的心脏狂跳起来。目光瞬间投向沟壑深处那几堆被遗忘的、从穴熊部落抢夺来的、混杂着野果和腐烂根茎的“垃圾”食物！那些东西，在寒潭水的浸泡下，早已腐败发霉，散发出令人作呕的酸臭气味。之前被嫌弃地堆在角落，无人问津。
“把那些烂果子和臭根茎！都给我搬过来！”草叶的声音带着一种发现新大陆的急切。
命令让众人愕然。那些散发着恶臭的东西？但草叶的权威不容置疑。很快，几大筐散发着浓烈腐败气味的混合物被堆放在草叶面前。腐烂的野果流淌着粘稠的汁液，发霉的根茎缠绕着灰绿色的菌丝，刺鼻的酸败气息熏得人头晕眼花。
草叶却毫不在意。她蹲下身，拿起一个几乎烂透的野果，用力一捏！粘稠、浑浊、带着发酵气泡的汁液从指缝间流出，散发出的气味更加浓烈刺鼻，但其中，似乎隐隐夹杂着一丝…奇异的、勾动食欲的甜香？
“水！”草叶命令道，“干净的寒潭水！倒进最大的陶瓮里！”
最大的那个黑陶瓮被搬来，里面注入了半瓮清澈的潭水。草叶亲自将那些腐败的混合物，连汁带渣，一股脑地倾倒入陶瓮中！粘稠的液体、腐烂的果肉、霉变的根茎在清水中迅速扩散、下沉，将清澈的潭水染成一片浑浊污秽的灰褐色！瓮中瞬间翻涌起大量的气泡，散发出更加浓烈、更加复杂的酸腐气息，混合着那丝若有若无的甜香，形成一种令人作呕又莫名吸引人的怪味。
“不够！”草叶的目光扫过沟壑，如同寻找祭品的祭司。她的视线最终停留在那些被隔离在沟壑深处、因饱食熟肉而高热濒死的虚弱族人身上。那些曾经被视为累赘的“毒瘤”，此刻在她眼中闪烁着新的价值。秦霄意念碎片中关于“活性酵母”、“发酵引子”的图谱，指向了一个冰冷而残酷的节点——“生命活性物质”。
“把他们抬过来！”草叶的声音冰冷得不带一丝波澜，指向那几个在死亡边缘挣扎的族人。
命令如同冰锥，刺穿了沟壑内短暂的惊愕。人群死寂一片。连疤脸都皱紧了眉头，独眼中闪过一丝极深的疑虑和…不易察觉的寒意。草叶…要用活人？
“草叶！他们是族人！”一个老者忍不住颤声喊道。
“快死的族人！”草叶猛地回头，目光如电，狠狠刺向老者，“他们的身子，还能为部落做最后的贡献！抬过来！取他们的血！取他们的…心尖肉！”
活祭！取血！取心尖肉！
沟壑内瞬间炸开了锅！惊恐、愤怒、难以置信的情绪如同风暴般席卷！连那些麻木的俘虏都吓得瑟瑟发抖！
“不！你不能这样！”
“他们是人！不是牲口！”
“草叶！你疯了！”
草叶一步踏上石台，手中紧握着那把沾着石猴和穴熊俘虏鲜血的燧石匕首！匕首的锋刃在昏暗的光线下闪烁着冰冷的寒光。她将匕首高高举起，声音如同滚过天际的雷霆，带着一种不容置疑的、血腥的威压：
“神铜不成！部落需要新的力量！他们的命，换部落的生！谁再阻拦，视为叛族！同祭！”