被血浸透的粟种埋入新土，并未带来预想中的安宁。相反，一种更加焦灼的、无声的煎熬，如同缓慢收紧的绞索，勒住了鹰部落每一个幸存者的咽喉。目光，日日夜夜，死死钉在那片翻松的“凶地”之上，仿佛要用意念将那层薄土灼穿，窥见其下那点微弱的生机是否还在喘息。
草叶的指令如同冰冷的铁律：“看守，浇水，不许踏足。”那片地成了沟壑内新的禁忌之地。两班倒的看守如同石雕，拄着简陋的木矛，布满血丝的眼睛在寒风中一眨不眨。每日清晨，用陶罐从寒潭取来最洁净的活水，小心翼翼地浇灌，水量精确到近乎吝啬，生怕冲走了那层薄土下可能存在的生命。
然而，日子在死寂中一天天滑过。松软的泥土在寒风中渐渐板结，覆盖其上的薄土毫无动静。没有嫩芽破土，没有一丝绿意萌发。只有冰冷的沉默。希望如同风中的残烛，摇曳着，随时可能熄灭。看守者眼中的血丝越来越多，眼神从最初的专注，渐渐染上了怀疑和更深的绝望。每一次空手而归的浇水，都像在众人心头剜了一刀。那点用三条人命（老族人的腿、石猴的背和手臂、还有一名被碎石砸中头颅最终没熬过去的战士）换来的种子，难道真成了埋葬在土里的陪葬？
质疑如同地底的毒藤，在沉默中悄然滋生、蔓延。
“白费力气…血白流了…”
“那么点种子，埋那么深，早冻死了…”
“还不如当初磨了吃，好歹能顶几天饿…”
低语在角落里、在守夜人的交班时、在分发那越来越稀薄苦涩的苦艾薯糊时，如同毒蛇的嘶鸣，钻进每个人的耳朵，啃噬着本就摇摇欲坠的意志。
草叶承受着最沉重的压力。她站在那片死寂的土地旁，指尖深深掐进掌心，留下带血的月牙痕。秦霄意识深处，关于“粟种萌发条件”的冰冷图谱疯狂闪烁：温度！水分！光照！土壤结构！每一个节点都指向一个残酷的事实——太冷了！这片背阴的沟壑西侧，初春的寒气依旧刺骨，地温远未达到种子萌发所需！那层薄土下的生命，不是在沉睡，而是在缓慢地被冻僵、死亡！
必须提升地温！必须驱散这片土地的阴寒！一个模糊而危险的意念碎片在她脑海中反复冲撞：“…火…烧…地…驱…寒…杀…虫…肥…地…”（火烧地，驱寒，杀虫，肥地…）
火烧地？！
这个念头如同投入滚油的火星，瞬间引爆了她全部的神经！火！那是部落赖以生存的神圣之物，也是能吞噬一切的可怖力量！控制火去焚烧土地？一个不慎，便是引火烧身，将整个沟壑连同那点最后的希望彻底葬送！
风险巨大，收益未知。但，不烧，种子必死无疑！这是绝境中唯一的、危险的生机！
草叶的目光扫过沟壑边缘那些在寒冬肆虐后依旧顽强挺立、但早已干枯死去的荆棘灌木丛和成片的荒草甸。它们枯黄、干燥、如同堆积的引火之物，覆盖在冻土之上。烧掉它们，或许真能驱寒升温？秦霄意念碎片中“肥地”二字更是如同魔咒，诱惑着她。
“疤脸叔，”草叶的声音干涩，带着一种破釜沉舟的决绝，她指向沟壑外那片枯死的荒草甸，“那片枯草…烧了它！”
“烧草？”疤脸独眼猛地一缩，眉头拧成一个死结。他看向那片紧邻沟壑、蔓延起伏的枯黄草甸，再看向沟壑内密密麻麻的简陋窝棚和仅存的物资，“火要是窜进来…”
“就在草甸和沟壑之间，清出一条空地！宽的！把所有能烧的东西都清干净！”草叶打断他，语速极快，带着不容置疑的规划，“点火的时候，所有人守着沟壑这边！准备好水！准备好扑火的树枝！火只烧草甸！烧完就灭！”
命令下达，沟壑内瞬间炸开了锅！
“烧草？疯了吗？想把我们都烧死？”
“草叶！上次是猪，这次是火！你是不是要把部落最后这点人全葬送掉？”
“不烧！种子死了就死了！总比大家一起烧死强！”
反对声浪汹涌，恐惧压倒了最后一丝对未来的期待。上次猪圈惨剧的阴影尚未散去，火的威胁更直观、更可怖！
“不烧，种子必死！”草叶的声音陡然拔高，如同淬火的钢针，刺破喧嚣。她指向那片死寂的田地，再指向众人枯槁蜡黄的脸，“等死？还是拼一把活路？你们选！”
“疤脸叔！不能听她的！她这是要带我们进火坑！”那个眼冒绿光的战士再次跳出来，试图煽动疤脸。
疤脸沉默着。他独眼扫过草叶眼中那近乎疯狂的决绝，扫过那片毫无生机的田地，扫过族人眼中深重的恐惧和绝望。他缓缓抬起仅存的左臂，指向沟壑外那片枯黄的草甸，沙哑的声音带着一种被逼到绝境的沉重：
“清…隔离带。”
“准备…灭火。”
最高武力的再次沉默支持，如同冰冷的铁砣，强行压下了沸腾的反对。人们只能带着巨大的恐惧和不甘，在草甸与沟壑之间，用石片、用木棍、甚至用手，疯狂地清理着一切可燃物——枯草、灌木、落叶……一条宽约数步、裸露着冰冷泥土的“防火带”被硬生生抠了出来。
与此同时，草叶亲自挑选了几个相对沉稳的战士，包括鹿角（他的嗅觉对烟雾异常敏感），组成“点火队”。她将部落仅存的几块火种炭小心翼翼地分给他们，又用兽皮裹好浸透苦艾水的湿树枝，作为紧急灭火的工具。
“只点下风口的边缘！一点一点烧！用火赶着火走！别让火头窜起来！”草叶的声音绷紧到极限，每一个字都带着千斤重担，“看到火头失控，立刻扑灭！宁可不烧，也不能让火进沟壑！”
气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。点火队的人握着火种的手都在颤抖，脸上毫无血色。下方，所有族人，无论老弱妇孺，都紧握着盛水的陶罐、湿树枝、甚至只是沾湿的兽皮，死死守在沟壑边缘的防火带后，眼睛瞪得溜圆，心脏狂跳，如同等待末日审判。
石猴拖着剧痛未愈的身体，也挣扎着靠在岩壁边，布满血丝的眼睛死死盯着那片枯黄的草甸。
草叶站在沟壑边缘的最高点，如同即将指挥一场生死之战的将军。寒风卷起她枯草般的头发。她深吸一口气，那冰冷的、带着草木腐朽气息的空气刺痛了她的肺。她猛地挥手！
“点火！”
命令如同惊雷！
下风口边缘，一个战士颤抖着将火种炭按向一堆特意拢起的、极其干燥的枯草！
“呼——！”
橘红色的火焰如同被释放的凶兽，瞬间腾起！贪婪地舔舐着干燥的草叶，发出噼啪的爆响！浓烟滚滚而起！
“快！引火！往前走！别让它回头！”草叶嘶吼！
点火队的战士强压恐惧，用长树枝挑着燃烧的草束，如同举着火炬的敢死队，沿着下风口的方向，在枯草甸的边缘小心翼翼地向前引火！新的火点被点燃，火焰如同流淌的熔岩，在风势的推动下，缓慢而稳定地向着草甸深处蔓延！浓烟弥漫，热浪扑面而来！
“成了！火在往前走！”有人压抑地欢呼！
然而，这脆弱的平衡并未持续太久！草甸深处，一片异常茂密、纠缠着大量枯藤的灌木丛成了拦路虎！火焰舔舐上去，并未迅速蔓延，反而积聚起更大的热量！
突然！
“轰——！”
一声闷响！那片灌木丛如同被点燃的火药桶，猛地爆燃起来！巨大的火舌冲天而起！瞬间突破了火头原有的、被小心翼翼控制的界限！几团燃烧的草球被爆炸般的气浪猛地抛向空中，如同燃烧的陨石，划着死亡的弧线，朝着防火带的方向——更可怕的是，朝着隔离带内尚未清理干净的几簇枯草和一片低矮的荆棘丛，狠狠砸落！
“不好！火球！快打掉！”草叶的嘶吼瞬间变调！声音因极度的恐惧而尖利扭曲！
下方的人群爆发出惊恐欲绝的尖叫！那几个燃烧的草球，如同死神的信使，带着呼啸的风声和灼人的热浪，砸了下来！
“砰！砰！”
两个火球砸在防火带裸露的泥地上，火星四溅！