“太多了…这下面…全是薯！”疤脸的声音充满了难以置信的狂喜。他们挖开的只是一个很小的区域，暴露出来的薯块数量就已经远超部落冰窖里的所有储备！而且看那根茎蔓延的态势，这下面简直是一个巨大的薯田！

“快！小心点！把薯挖出来！”岩山强压着激动下令。

族人们小心翼翼地将这些深藏地下的宝藏挖出。沉甸甸的块茎带着泥土的芬芳和地底的温热，被一个个放进背篓。很快，挖出的薯块就堆成了小山！每一个都饱满硕大，充满了淀粉的质感。

“可是头领，”一个年长的族人看着这堆积如山的薯块，又看看即将熄灭的地火龙，担忧地问，“这薯是吃的…执火者不是说，是‘燃料替代’吗？”

这个问题像冷水一样，让狂喜的气氛稍稍降温。是啊，食物危机暂时解决了，但燃料呢？这些薯块难道能烧？

所有人的目光再次聚焦到秦霄身上。

仿佛是感应到了族人的疑问和堆积如山的薯块散发出的浓郁气息，秦霄的眉头再次紧锁，嘴唇翕动，这一次，词语更加清晰，带着一种实验般的口吻：

“…烤干…粉碎…压块…耐烧…烟大…但能烧…试试…火塘…”

“烤干？粉碎？压块？”岩山迅速抓住关键词。他立刻拿起一个刚挖出的、还带着泥土湿气的硕大野薯，大步走到旁边一个正在燃烧的地火龙火膛边。他用木棍将野薯整个推入熊熊燃烧的火堆边缘！

火焰立刻包裹了它。湿薯在火中发出滋滋的声响，表皮迅速碳化变黑，但内部水分太多，无法充分燃烧，反而冒出了浓密的黑烟，带着一股焦糊味。

“不行！湿的烧不着！”有人失望地说。

“执火者说要‘烤干’！”安安大声提醒。

岩山立刻用木棍将那个烧得半焦的薯块从火边扒拉出来。它外表焦黑，但中心还是硬的。他等它稍凉，用石斧狠狠劈开！焦黑的外壳下，露出了内部雪白、但已经被烘烤得有些发干发粉的薯肉！一股熟薯的浓烈甜香弥漫开来，比生薯更加诱人！

岩山掰下一小块烤得干硬的薯肉，再次投入火中。这一次，这块干燥的薯肉迅速被火焰点燃，虽然依旧冒着黑烟，但持续地燃烧起来，释放出稳定的热量！

“烧着了！干的能烧！”族人们发出惊呼。

“粉碎？压块？”岩山盯着那燃烧的薯块，又看看堆积如山的收获，一个更大胆的想法形成。他拿起一个生薯，用石斧奋力砸碎！雪白的薯肉碎末飞溅。他又抓起一把碎末，用力在掌心挤压、揉捏，试图将它们压成一个紧实的块状物。虽然很粗糙，但一个原始的“薯粉块”雏形出现了！

他将这个湿漉漉的薯粉块放到火膛边烘烤。水分在高温下迅速蒸发，薯粉块体积缩小，颜色变深，质地变得坚硬而多孔。当它被投入火焰中心时，虽然依旧冒烟，但燃烧得更加稳定、持久！产生的热量丝毫不亚于同等大小的木柴！

“成功了！”岩山举起一块燃烧的、由野薯制成的燃料块，橘红色的火焰映照着他狂喜的脸庞，“执火者指引我们找到了！地下的黄金！既是食物，又能当柴烧！”

整个部落沸腾了！绝望被狂喜取代！他们不仅发现了一座巨大的、埋藏在地下的食物宝库（野薯田），更找到了解决燃料危机的关键——将富含淀粉的野薯烤干、粉碎、压制成块，就能成为一种有效的替代燃料！

所有劳动力被立刻重新分配：

* **最强壮的猎手**：负责在岩爪棚屋下已探明的区域，以及顺着庞大根茎网络向四周扩展，大规模挖掘野薯。温暖融化的冻土大大降低了挖掘难度。

* **妇女、老人和伤势未愈的岩爪**：负责将挖出的野薯进行初加工——清洗泥土，剔除坏损部分。

* **草叶带领的医疗\/技术组**：负责关键步骤——将部分野薯切片或切块，利用地火龙火膛的余热和新建的简易烘烤架进行干燥；将干燥后的薯块用石磨或石臼粉碎成粗粉；将薯粉混合少量水（有时加入干草屑增加粘性），压制成大小适中的块状或饼状；最后将这些“薯饼”放在火边或利用地火龙余温彻底烘干。

安安负责收集烘烤过程中掉落的薯粉碎屑（这是极好的即食干粮），并照看月牙（幼狼对薯块毫无兴趣，但很喜欢围着烘烤的薯饼转悠）。

沟壑里瞬间变成了一个巨大的、充满生机的原始加工厂。野薯被源源不断地从温暖的地下“金矿”中挖掘出来，经过一系列处理，变成金黄色的干薯片（重要食物储备）、雪白的薯粉（便于储存和携带）以及深褐色的“薯饼燃料”。薯饼燃料被整齐地码放在干燥通风处，堆积成垛，成为部落对抗寒冬的新底气。

岩爪虽然无法参与重体力劳动，但他找到了新的价值。他凭借猎手对地形和土壤的敏锐观察力，躺在担架上指挥挖掘方向：“往左…那里的根茎更粗！下面肯定有大薯！”“小心！这里根网稀疏，下面是石头，别费力气！”他的指引大大提高了挖掘效率。

当第二十个绳结被打上时，部落的处境发生了翻天覆地的变化。冰窖里塞满了处理好的干薯片和薯粉。每个棚屋旁都堆满了足够燃烧数日的薯饼燃料。地火龙得以再次全天候运行，温暖重新拥抱每一个人。食物的富足和燃料的保障，让族人们脸上洋溢着久违的、踏实而充满希望的笑容。他们不再仅仅是挣扎求生的猎人，更像是在经营一份丰厚家业的开拓者。

秦霄依旧沉睡。但在一个寂静的夜晚，当薯饼燃料在地火龙中稳定燃烧、散发出一种独特（略带焦甜）气息时，他那只曾经指引挖掘的手，极其轻微地，弯曲了一下食指和中指，做了一个类似“捏取”的动作，仿佛在无意识中，品尝着这份由他指引而收获的、来自大地深处的甘甜与温暖。

冻土之下，并非只有死亡和严寒。执火者的智慧之光，穿透冰封，照亮了埋藏的生机——野薯田的现身，让部落真正实现了在凛冬中的“冻土掘金”。这不仅是一场食物的丰收，更是一次能源的革命，为部落的生存与发展，奠定了无比坚实的物质基础。绳结系统安静地记录着，部落的命运，正从生存线之下，稳健地向上攀升。