未时三刻，陈五的马队出平城时，蝉鸣突然哑了。青骓马的马蹄踩碎槐花瓣，溅起的粉粒打在李昭脸上。“大人，” 李昭抹了把脸，“西市粮商招了，囤的粮都藏在城南废窑里。” 他指了指远处的烟柱，“阿史那云的狼骑已经到怀荒镇，图鲁汗的人跑了，烧了的村子在救火。”

陈五望着远处的山梁，麦浪把天际线染成金黄。他摸出怀里的麦饼，饼面被体温焐软了，甜得像蜜。“昭子，” 他说，“把囤的粮分给均田户，按市价的三成卖。告诉百姓，陈五的刀，护得麦种，护得粮袋，护得他们的甜日子。”

城南废窑的土墙上结着蛛网，陈五的横刀挑开草帘时，三十几个粮袋堆在窑底，袋口的封条上全是 “崔记” 印。粮商缩在墙角，裤裆湿了一片：“太保大人，小的就是个跑腿的！崔侍郎说囤够五千石，湘东王的人会来取！”

陈五的横刀劈断粮袋的麻绳。白米 “哗哗” 流出来，混着麦种，像条金色的河。“取？” 他说，“湘东王的人要拿这些粮，去喂他的私兵，去买大魏的叛徒。” 他摸出怀里的火折子，“烧了！让湘东王看看，大魏的粮，烧不化，抢不走！”

火舌舔着粮袋时，陈五的甜灯突然坠得他手腕发沉。金砂聚成 “深” 字 —— 他想起崔侍郎说的 “湘东王的人还在”，想起怀荒镇的图鲁汗，想起显德殿里小皇帝的脸，突然明白，这局棋，才刚下到中盘。

戌时，陈五的官服还沾着麦屑。他站在显德殿外，望着殿内的灯火，小皇帝正趴在御案上写《均田训》，字歪歪扭扭，“胡汉同耕” 的 “耕” 字多了一捺。

“太保，” 小黄门捧着茶盏过来，“陛下说要等您一起用晚膳，是甜市的麦饼。”

陈五摸了摸甜灯，金砂散成 “稳” 字。他走进殿内时，小皇帝举着麦饼扑过来，饼屑撒在他官服上，像落了层金粉。“陈卿，” 拓跋濬说，“明日陪朕去青禾村，看王二婶的麦。”

陈五接过麦饼，咬了一口。麦香混着殿外的槐花香，让他想起太武帝在甜市打麦饼的模样，想起太子种的枣树，想起均田户举着锄头喊 “护家” 的声音。他望着小皇帝的脸，突然笑了：“好，臣陪您去。”

殿外的更鼓敲过七下时，陈五的甜灯在袖中烫得发疼。金砂凝成 “刃” 字 —— 他知道，湘东王的人不会罢休，崔家的余党还在，图鲁汗的残部还在，但只要百姓手里有粮，怀里有地契，嘴里有甜麦饼，大魏的根，就断不了。

他摸出怀里的星枢刀，刀身刻的 “护民” 二字在烛火下泛着冷光。横刀入鞘时，刀身的血渍在月光下泛着暗紫 —— 那是崔家恶仆的血，是南朝细作的血，也是大魏蛀虫的血。