卯时三刻，陈五的马队出了平城西门。玄甲卫的马蹄踏碎晨霜，铁蹄下的冰碴子像撒了把盐，在青石板上泛着冷光。他骑的青骓马是甜市百姓送的，马鬃上系着红绸，是阿月连夜缝的 —— 她说 “红绸镇邪，查案顺当”。此刻红绸被风卷得猎猎作响，扫过他腰间的甜灯，金砂在灯身游移，聚成 “刃” 字，烫得他掌心发紧。

“大人，齐州快马！” 李昭打马从队首折返，玄甲上的冰珠簌簌落进雪里。他手里攥着封蜡的急报，火漆印着 “齐州刺史” 的龟纽，“刺史府说窦家盐场今日开仓放盐，百姓都聚在盐仓外，怕生乱子。”

陈五接过急报，指腹蹭过火漆的裂痕 —— 这是被人拆过又重新封的。他想起崔浩昨夜塞的账册，窦家 “内库” 的盐引上，也有这种龟纽印。“昭子，” 他把急报塞进袖中，“让玄甲卫分两队，前队快马加鞭，后队护着御史台的账房先生。阿史那云的胡骑跟我走，抄近道穿野狐岭。”

阿史那云的狼头刀在鞘中轻鸣。他拨转马头，狼头旗在风里抖出锐响：“野狐岭的雪没到马腹，可少走二十里。陈大人，您信我这双‘草上飞’的眼睛不？”

陈五拍了拍青骓的脖子，马颈的温度透过手套传来：“信。当年甜市抗柔然，你带着胡骑从沙窝子抄后路，我就信你。”

野狐岭的雪比预想的深。青骓的前蹄陷进雪坑，陈五险些栽下马背。他拽紧马鬃，看见阿史那云的坐骑像团黑炭，在雪地里踩出梅花似的蹄印 —— 那是他从柔然换的 “踏雪乌骓”，专走险路。“大人看！” 阿史那云突然勒马，手指向山坳里的灰影，“窦家的运盐车！”

二十辆木轮车挤在山坳里，赶车的汉子裹着羊皮袄，却都没戴皮帽 —— 陈五记得齐州的盐工，冬天必戴厚毡帽防盐霜蚀耳。他打了个呼哨，玄甲卫的弩手迅速散开，将车队围了个严实。

“官差办案！” 李昭的声音像炸雷，“下车！卸篷布！”

赶车汉子的脸瞬间煞白。最前面的车夫想拨马逃跑，被阿史那云的狼头刀挑断马缰。篷布掀开的刹那，陈五的甜灯 “嗡” 地发烫 —— 车上码着的不是盐，是用油纸包着的铁锭，铁锭上的火印清晰可见：“龙庭军器监”。

“好个窦家盐场！” 陈五的手指抠进车板，木刺扎进掌心，“官盐车拉柔然的兵器！” 他扯下一块油纸，里面掉出枚铜印，刻着 “阿古达” 三个字 —— 正是鬼哭峡马贼腰牌上的名字。

车夫突然跪在雪里，额头撞得雪沫四溅：“大人饶命！小的是窦家盐场的长工，窦管家说这是‘北地药材’，让我们扮成盐车……” 他的声音发颤，“窦管家还说，等车到了雁门关，有柔然人来接，每车给五两银子！”

陈五摸出甜灯，金砂散成 “网” 字。他想起第 148 章在太极殿，窦荣说 “私盐贩子勾结柔然”，原来勾结的不是贩子，是窦家自己。“把车夫和铁锭押回齐州，” 他对李昭说，“让御史台的人记口供，铁锭和铜印送玄甲卫大牢。”

未时三刻，马队进了齐州城。城门口的百姓挤成堵墙，手里攥着破碗、旧布袋，看见玄甲卫的旗号，突然爆发出欢呼：“均田使来了！窦家的盐该降价了！”

陈五的眼眶发热。他看见人群里有个穿补丁棉袄的老妇，怀里抱着个缺嘴的陶瓮 —— 和甜市阿婆的盐瓮一模一样。“阿婆，” 他勒住马，“您等盐多久了？”

老妇抹了把脸，眼泪在脸上冻成冰碴：“等了七日了！窦家盐场说今日开仓，可盐仓的门闩比牛腿还粗！前日我家那口子去砸门，被护院打断了腿……” 她掀起裤脚，露出裹着破布的小腿，血渍渗在布里，像朵黑花，“大人，求您开开盐仓，我家那口子快渴死了！”

陈五的甜灯在袖中烧得发烫。他翻身下马，把老妇扶起来：“阿婆，今日我就开盐仓，让您舀够一年的盐。” 他转向李昭，“去请窦管家，就说均田使要‘看仓’。”

窦家盐场在齐州城东，青砖墙足有两人高，墙头上插着碎玻璃，在太阳下闪着冷光。窦管家是个胖子，穿件狐皮大氅，见了陈五，哈着腰直搓手：“陈大人，您大驾光临，小的这盐仓蓬荜生辉！” 他的手指在狐皮上蹭来蹭去，陈五注意到他小指戴的翡翠扳指 —— 和窦荣腰间的玉牌纹路一样。

“开仓。” 陈五简短地说。

窦管家的脸僵了僵，赔笑道：“大人，这盐仓的钥匙在窦侍郎手里，小的可不敢擅动……”

“窦侍郎的手谕在这儿。” 陈五摸出拓跋濬赐的玄鸟符，翡翠在阳光下泛着幽光，“见符如见朕，开不开？”

窦管家的额角沁出冷汗。他颤抖着从怀里摸出钥匙串，最大的铜钥匙上沾着油泥 —— 显然常用来开这仓门。“吱呀” 一声，仓门打开，陈五的甜灯突然坠得他手腕发沉。

盐仓里堆着的不是盐，是整整齐齐的粮袋。陈五抓起把粮食，麦粒上沾着潮霉味 —— 这是去年的陈粮，早该发去赈灾。“窦管家，” 他的声音像块冰，“盐呢？”

窦管家 “扑通” 跪下，狐皮大氅滑落在地：“大人饶命！窦侍郎说，今年的官盐都运去了‘内库’，这仓里的粮是…… 是给陛下的‘贡粮’！”