猪苓（学名：polyporus umbellatus）并非传统意义上的植物，而是一种多年生药用真菌，隶属于担子菌门、多孔菌科、多孔菌属。其整株的“形态”以地下菌核为核心（药用部分），菌丝体则隐藏于基质中，与特定微生物形成共生关系。要理解其生长特性、环境需求及采摘规律，需从真菌的生物学特性入手：

一、生长特性

猪苓的生长周期以“菌核”为核心，可分为菌丝体阶段与菌核发育阶段，且全程依赖与蜜环菌（Armillaria mellea）的共生关系，这是其最关键的生物学特性：

1. 共生依赖性：猪苓自身无法直接从土壤中吸收养分，必须通过菌丝体与蜜环菌的菌丝形成“共生连接”——蜜环菌分解枯木、腐殖质产生的营养物质，会通过这种连接被猪苓吸收，而猪苓可能为蜜环菌提供某些生长因子，二者形成互利共生。若缺乏蜜环菌，猪苓菌丝体无法存活，更无法形成菌核。

2. 菌核的发育过程：

- 幼龄菌核：呈白色或黄白色，质地柔软，表面光滑，内部肉质多汁，此时处于快速生长期，依赖蜜环菌提供的养分积累物质。

- 中龄菌核：颜色逐渐变为灰褐色，表面开始出现瘤状凸起，质地变硬，内部结构致密，是药用成分（如猪苓多糖、甾体化合物）积累的关键阶段。

- 老龄菌核：深褐色至黑色，表面粗糙多皱，部分会中空或腐烂，此时养分开始消耗，药用价值下降。

3. 生长速度缓慢：猪苓从菌丝体形成到菌核成熟，通常需要3-5年，且受环境条件影响显着，低温、干旱会显着延缓其生长。

二、生长环境

猪苓对环境的要求极为苛刻，其分布与蜜环菌的生存环境高度重合，具体可归纳为以下几点：

1. 海拔与气候：

多生长在海拔800-2500米的中高山区，以1000-2000米最为集中（如我国陕西秦岭、山西太行山、四川大巴山等产区）。