他冷笑一声，“更何况，我已暗中将部分琉璃样品和方子抄送五皇子府上。那些人若敢动我，便是打五皇子的脸。”

周桐听罢，眼中闪过一丝赞许：“老哥果然高明。两手准备，而这一手‘借势’，用得妙极。”

曹政摆摆手，笑道：“彼此彼此。我既然选择了与你共进退，自然要谋定而后动。”

他语气郑重，“老弟，我曹政虽贪利，但更惜命。此次若能借此机会入京，我必会牢牢抓住，但也绝不会让自己成为众矢之的。”

周桐点头，举杯以茶代酒：“有老哥这番话，我便放心了。日后朝中风云变幻，我们也好有个照应。”

曹政举杯相碰，豪迈道：“这是自然！下次再见，怕是我已身在长阳了。”

周桐打趣道：“怎么，老哥舍不得红城？”

曹政大笑：“哪有什么舍不得的？这次去长阳，我可是要好好体会一下官场的波澜壮阔。”

他眼中闪过一丝野心，“如今钱财于我已是身外之物，我倒想看看，自己能爬多高——”

他顿了顿，意味深长地补充，“当然，是在保全性命的前提下。若有一日风向不对，我立马辞官，去老弟你的桃城买块地，当个逍遥富家翁，岂不快哉？”

周桐摇头轻笑：“老哥这算盘打得响啊。不过伴君如伴虎，凡事还需谨慎。”

曹政拍了拍他的肩，语气笃定：“老弟，我信你。若你哪天觉得该撤了，我绝不犹豫，立马跟上。”他眨眨眼，“毕竟，你可比我怕死多了。”

周桐闻言，与曹政相视大笑。

片刻后，周桐起身告辞：“客栈里还有几个嗷嗷待哺的，我得回去看看，免得他们掀了屋顶。”

曹政也不挽留，挥手吩咐下人：“去，装几样早点，让周大人带回去。”

很快，精致的食盒递到周桐手中。曹政亲自送他到府门外，拱手道：“中午叫上大伙儿，咱们热热闹闹吃一顿！”

周桐笑着应下，转身离去，等周桐提着食盒走出曹府时，听见老王小声嘀咕：\"少爷，曹大人方才说'抽身'...咱们真要...\"

周桐望向街道尽头熙攘的早市，轻声道：\"王叔，你见过下棋的人把真心思摆在脸上么？\"他掂了掂手中食盒，\"走吧，再耽搁蟹黄包该凉了。\"

远处客栈二楼，徐巧正倚窗远眺。阳光穿透她手中的琉璃簪子，在窗棂上投下一道七彩光斑，宛如他们正在编织的，这个错综复杂的局。