徐巧接过周桐的诗稿，轻声念出：

\"结庐在人境，而无车马喧。

问君何能尔？心远地自偏。\"

念罢，她微微点头，眼中带着笑意：\"嗯，蛮好的。\"

周桐耸耸肩，故作随意：\"有点意境就行了。\"他搁下笔，抬眼看向对面洋洋得意的倪天奇，\"我先还是您先？\"

倪天奇大手一挥：\"你来！主角都是最后出场的！\"

周桐失笑，将诗稿递给小桃：\"来，你读。\"

小桃接过，清了清嗓子，抑扬顿挫地朗诵了一遍，末了还夸张地摇头晃脑：\"好诗！好诗！\"

柳如弦掩唇轻笑：\"周公子短短时间便能作出此诗，当真才思敏捷。\"她细细品味，\"'心远地自偏'一句，道尽隐士超然物外之心境，妙极。\"

清荷亦柔声附和：\"诗中不见山林，却处处是隐逸之趣，周公子笔力不凡。\"

倪天奇听得直撇嘴，将自己的诗稿塞给老王：\"来，帮我读读！\"

老王接过，展开一看，眉毛一挑，朗声念道：

\"《竹居》

竹下抛书卷，溪边枕石眠。

风来松作伴，不记是何年。\"

周桐挑眉：\"哟，可以啊。\"

倪天奇撑着下巴，故作深沉：\"低调，低调。\"

柳如弦眸光微亮，细细评点：\"首句'竹下抛书卷'，写抛却俗务的随性；次句'溪边枕石眠'，勾勒闲卧的自在；第三句'风来松作伴'，暗合隐士与自然相融之境；末句'不记是何年'，更是物我两忘，潇洒至极。\"

清荷亦含笑点头：\"倪师傅此诗，字字贴合隐士超脱尘世之心，当真难得。\"

周桐静静看着倪天奇得意的模样，忽而拱手，笑道：\"可以可以，实在难得，好文采！算您赢了。\"他拍了拍钱袋，\"这次开销，我帮您报了。\"

柳如弦眼波流转，调侃道：\"周公子这般大方，莫不是心虚？\"

周桐哈哈一笑，起身道：\"那......我们便先告辞了？\"

清荷闻言，忽而站起，唇瓣微动，似有话说。周桐见状，温声道：\"清荷姑娘若有话，不妨直言。我们离去后，怕是许久才能再来红城了。\"

清荷指尖轻绞帕子，终是轻声问道：\"大人......有几位夫人？\"

周桐一怔，随即了然，笑着看向徐巧：\"就一位。\"

清荷深吸一口气，声音更轻：\"那......大人可有纳妾的打算？\"

雅间内霎时一静。徐巧神色如常，只是指尖在袖中微微收紧。小桃瞪圆了眼睛，老王假装咳嗽，倪天奇则摸着胡子，一脸看好戏的表情。

周桐笑了笑，语气温和却坚定：\"清荷姑娘才貌双全，值得更好的人。\"他顿了顿，\"我为官桃城，地处偏僻，责任甚重，日后恐有风波。姑娘的才华，不该埋没在此。\"他目光诚挚，\"他日定会有人真心待你，珍之重之。\"

清荷愣住，随即展颜一笑，眼中虽有失落，却更多释然：\"大人所言极是。\"她向徐巧盈盈一礼，\"相逢是缘，若夫人不嫌弃，日后再来红城，盼能与夫人品茶论诗，足矣。\"

徐巧上前，握住她的手，笑意温婉：\"自然乐意。\"

周桐牵起徐巧，招呼小桃：\"走了。\"他环顾一圈，忽然问，\"小十三，你是跟我们回去，还是留下来盯着老王？\"

小十三面具下的眼睛眨了眨，简短道：\"我与王叔一起。\"

周桐点头，瞪了老王一眼：\"别带坏孩子。\"说罢，将一袋银子搁在桌上，带着徐巧和小桃推门而出。

周桐三人刚走出雅间，拐角处便闪出一道身影。那人一袭靛蓝锦袍，正是先前在诗会上与人对赏的骆闲。见周桐出来，骆闲连忙上前，恭敬地行了一礼：\"这位兄台，先前多有得罪......\"

小桃眼尖，立刻认出来人：\"咦？你不是之前那个色——\"

\"咚！\"周桐抬手就给了她一个脑瓜崩，\"你这张嘴是该好好管管了。\"转头看向骆闲，笑容温和，\"不过是一场误会，这位兄台不必如此。\"

骆闲却坚持躬身：\"既是得罪了兄台，理应赔罪。\"说着从袖中取出一个锦盒，\"这是家藏的古松烟墨，虽不值什么，还望兄台笑纳。\"

周桐目光微动，似笑非笑：\"你应当知道我的身份吧？姬家那两人想必都和你说了。\"

骆闲神色不变，依旧恭敬：\"在下只是单纯倾佩周大人的文采，想与大人探讨诗文罢了。\"他顿了顿，语气诚恳，\"大人放心，在下懂得进退。\"

周桐打量他片刻，忽而轻笑：\"你倒是个聪明人。\"他接过锦盒，意味深长道，\"不过与我这类人走得太近，日后说不定会受牵连。\"

骆闲微微一笑：\"能与大人论诗一场，已是幸事。至于其他......\"他拱手作揖，\"在下自有分寸。\"

周桐点点头：\"这样最好。\"

周桐失笑，这倒是和守春阁里那些酸秀才不同。他摆了摆手：“古墨我收下，也算领了你的心意。”

他示意小桃接过木盒，“日后若来桃城，可到县衙寻我，倒是能陪你喝两杯烧酒。”

骆闲眼睛一亮，深深作揖：“谢大人！晚辈告辞，日后有缘再见。”

他连忙侧身让开道路，恭敬地目送三人离去。周桐牵着徐巧的手走出守春阁，夜风拂面，他不禁长叹一声：\"以后还是少来这种地方为妙。\"